美國國防部負責中國事務的副助理部長查斯（圖）周五（17日）抵達台灣訪問。網絡圖片
美國國防部負責中國事務的副助理部長查斯（Michael Chase）周五（17日）抵達台灣訪問。他是自2019年負責東亞事務的副助理國務卿克林克（Heino Klinck）之後訪問台灣的最高級國防官員。
《金融時報》報導，查斯訪台之前在蒙古。這次訪問是在美中關係降至新低之際進行的，此前中共軍方在北美上空飛行了一個大型氣球8天，直到一架F-22戰鬥機在南卡羅來納州海岸將其擊落。
中國說該氣球是進行氣象研究的民用飛行器，但美國堅持認為它是用於監視敏感的軍事地點，包括蒙大拿州的核洲際彈道飛彈發射井。
美國總統拜登周四（16日）表示，他計劃與 中共國家主席習近平會談，以「弄清」這一事件，這一事件在國會引發了要求美國對北京採取更強硬立場的呼籲。
五角大樓拒絕就此次台灣之行發表評論。但它強調，美國「對台灣的支持以及與台灣的防務關係仍然與中華人民共和國目前構成的威脅保持一致」。五角大樓發言人邁納斯（Martin Meiners）補充說：「我們對台灣的承諾堅如磐石，有助於維護台灣海峽兩岸和該地區的和平與穩定。」
這次訪問是在華盛頓和北京之間關係的一個敏感時刻進行的。美國國務卿布林肯（Antony Blinken）正試圖在本周末的慕尼黑安全會議上會見中共中央外事辦主任王毅。但《金融時報》引述兩位消息人士說，王毅還沒有同意這樣的會面。美國國務院拒絕發表評論。
三周前，由於氣球事件，布林肯在短時間內取消了計劃中的中國之行。他原本計劃與習近平會面。
華盛頓和北京之間在台灣問題上的關係也依然緊張。一位美國空軍高級將領最近說，他認為美國和中國很可能在2025年為台灣問題開戰。五角大樓迅速表示，他的評論並不反映官方的觀點。
北京反對美國官員和議員訪問台灣。去年8月，在佩洛西（Nancy Pelosi）成為25年來第一位訪問台灣的美國眾議院議長後，中共軍方舉行了大規模軍事演習，包括在台灣上空飛行彈道飛彈。
