加利福尼亞州二十九棕櫚村——布滿灰塵的帳篷里擺著一張塑料摺疊桌，桌傍坐著六名以夏威夷為基地的第三海軍陸戰隊濱海作戰團的軍官，在進行了幾天幾夜幾乎無眠的戰鬥後，他們在做短暫的休息。
美國海軍陸戰隊曾於2019年在加利福尼亞州二十九棕櫚村舉行過一場軍事演習。演習的場所位於南加州的軍事基地和其他一些地方，演習模仿了一個生死存亡版的捉迷藏遊戲。
戰鬥進展順利，他們說。
這支新成立的以創新為特徵的部隊正面臨著迄今為止最嚴峻的考驗：在南加州進行為期10天的模擬戰，由一系列軍事基地模擬島嶼鏈。儘管這支來自夏威夷的部隊在人數上不及對手團，但它有優勢。
這支部隊是為在島嶼和沿海岸線（用軍事術語說就是littoral region，即沿海地區）作戰而設立的。它擁有特殊裝備，還被賦予創新的自由，它正在研製的新戰術是海軍陸戰隊的最高優先事項之一：如何在中國軍隊的後院與解放軍打仗並取勝。
位於二十九棕櫚村的基地雖然遠離海洋，但提供了3100多平方公里的訓練場地，比海軍陸戰隊所有其他訓練基地的總面積都大。幾天前，交戰的雙方進入了這個基地，它們的位置相距約20公里。然後戰鬥打響了。
雖然沒有使用實彈，但那基本上是這場戰鬥的唯一交戰規則。戰場上除了交戰雙方還有評估人員，他們為所有行動打分，評定是否命中，並在部隊被「殲滅」時將他們撤出。
未來兩年，這支新部隊將有非常嚴格的日程安排，要進行次數大約是大多數步兵團四到五倍的演習。它將於今年4月在菲律賓面臨下一次重大考驗。
美國海軍陸戰隊預計，未來戰場將與「9·11」事件後的戰場非常不同。今天的戰場上空同時飛著敵方和民用間諜衛星，任何使用小型無線電收發報機或手機的人都可能成為遠程火箭和飛彈的打擊目標。
「我們必須忘掉以前的訓練教給我們的東西，」海軍陸戰隊司令戴維·伯傑上將說。他指出，20年前，戰場上的海軍陸戰隊步兵通常每小時在整點時刻通過無線電向指揮官匯報戰情。「當好幾天沒有你的海軍陸戰隊部隊的消息時，你不得不對他們有極大的信任。」
這次模擬戰本質上是一場關乎生死與存亡的捉迷藏，用分布在加州巴斯托、彭德爾頓營、二十九棕櫚村的軍事基地以及距聖迭哥約110公里的聖克萊門特島上的一個前哨來代替一個未名的太平洋島鏈。
美中關係正因中國政府的做法惡化，最近的所作作為包括對台灣採取咄咄逼人的行動、試圖恐嚇日本、用間諜氣球侵犯美國領空，以及支持俄羅斯入侵烏克蘭。在這個時候，為太平洋島鏈的潛在未來衝突做準備的任務已足夠重要，使得包括海軍陸戰隊司令在內的約六名將官軍銜的人親自前來觀摩演習的結果。
「他們每年都在擴大他們的部署，」伯傑在接受採訪時談到中國海軍時說。「不僅在複雜性方面，也在覆蓋的距離方面。」
伯傑說，中國海軍現在正在效仿美國海軍的打擊群戰術，用驅逐艦和其他軍艦為航空母艦護航。
海軍陸戰隊的沿海作戰部隊可以充當偵查員，把敵軍的位置發給美國軍用飛機、船隻或潛艇，以進行打擊。或者，海軍陸戰隊的沿海作戰部隊能自己對敵軍進行打擊。
這支部隊正在學習如何布置聯成網絡的傳感器，用它來監測來自對講機、雷達和其他發射器的電磁頻譜的微小波動，以發現敵軍，他們使用的技術保密級別很高，以前只有三星級的將軍們才能接觸。
為了在那個地區作戰，伯傑成立了海軍陸戰隊第三濱海作戰團，這是一支與眾不同的戰鬥部隊。海軍陸戰隊的步兵團通常包括三個步兵營，每個營約有800名隊員。新作戰團下面不是三個步兵營，而是一個，另外兩個營借用的是規模更大的特遣部隊的想法：一個是正在測試新武器和戰術的防空營，另一個是後勤營。
這支部隊下設的通信處比一般團的大50%，其中包括幾名來自海軍陸戰隊特種作戰司令部有作戰經驗的一級准尉。
這些有特殊技能的軍人向其他海軍陸戰隊員介紹了新的思維方式，以及為秘密行動研發的技術，比如用大氣層反射信號或用難以檢測的定向紅外光束，在短時間內傳送攜帶大量數碼信息的文件。
軍事規劃者的假設是，未來與中國進行的任何潛在戰鬥可能會發生在五角大樓經常稱之為「第一島鏈」的地方，包括沖繩和台灣，直到馬來西亞，以及南中國海里有主權爭議的斯普拉特利群島（中國稱為南沙群島——譯註）和帕拉塞爾群島（中國稱之為西沙群島——譯註）。
「第二島鏈」包括菲律賓，以及從東京到關島、再到帛琉以南的地方。海軍陸戰隊的新現實可歸結為：如果你進行任何能量的無線電發射，就會被敵人發現。如果你的信號被檢測到，你就能被定位並被看到。如果被看到，你就能成為打擊目標並被殲滅。
伯傑說，為相距幾百甚至幾千公里的島嶼重新提供物資，也許不是海軍陸戰隊可以指望的事情。部隊也許不得不從住在島上的人民那裡購買食物和燃料，靠淡化海水提供飲水，並只能在作戰時使用不過量的彈藥。
在日本最南端沖繩島附近的一次行動中，美國海軍陸戰隊的一名飛行員準備將飛機降落在一艘兩棲攻擊艦上，攝於2018年。
出於這種考慮，在維吉尼亞州匡蒂科接受基本訓練的海軍陸戰隊軍官們現在正在學習如何捕捉和殺死兔子等動物來獲取食物的技能，這種技能以前通常只教給那些被俘虜風險高的軍人，比如機組人員和特種作戰部隊。
「這個想法是，部署海軍陸戰隊時讓他們儘可能地自給自足，」伯傑說。
伯傑抵達二十九棕櫚村時，指揮第三海軍陸戰隊作戰團的上校已將他的部隊從南加州的其他基地撤回，以進行最後一場戰鬥。撤回部隊使用了CH-53直升機和魚鷹式傾轉旋翼機，就像如果這場戰鬥是在真正的島嶼上進行時他會做的那樣。在一場真正的衝突中，他也會使用小型船隻將海軍陸戰隊員們在太平洋島嶼間調動。
前來觀摩的海軍陸戰隊軍官代表團不得不留在演習區以外的威爾遜營，他們唯一可以與之交談的模擬戰參與者是那些運行後備指揮所的少校和中校們。後備指揮所位於用蛇腹形鐵絲網圍起來、有武裝海軍陸戰隊士兵守衛的禁區內。
隨著戰鬥的進行，疲憊不堪並已被曬傷的高級軍官們在他們的後備指揮所里對敵人進行了評估，這些軍官來自一直在這場戰鬥中扮演敵方的海軍陸戰隊第七團。對方每次派出一架小型四軸飛行器時（這種情況經常發生），他們海軍陸戰隊員中至少有些人就不得不停下手中的工作，以目視方式監視它們或將其擊落。即使是不帶武裝的無人機也讓領導作戰者的工作更加困難。
第七海軍陸戰隊作戰團通常在這裡迅速擊敗對手。二十九棕櫚村是他們熟悉的地方，但來自夏威夷的部隊一直讓他們無法靠近。
扮演敵方的軍官們尤其不喜歡對手的「徘徊火力」，也就是能飛越敵方陣地的小型無人攻擊機，這些無人機在傳回監視視頻後，直接對準一個目標撞下來，讓一個小型彈頭在撞擊目標時爆炸。它們被證明在摧毀高價值目標上十分有效，比如裝甲車和任何看起來像是指揮所的物體。
第七海軍陸戰隊作戰團希望他們也擁有這種小型無人攻擊機。
這些海軍陸戰隊員一直在密切觀察烏克蘭戰鬥人員是如何使用這種微型無人機和徘徊火力的。第二天，伯傑在視察亞利桑那州尤馬附近的一個空軍基地時，海軍陸戰隊的一名戰鬥機飛行員說，他的部隊正在對反無人機技術進行評估，為的是不讓他的海軍陸戰隊戰友們有在哪一天「上了TikTok視頻」的結局，他指的是該社交媒體平台上流傳的、顯示俄羅斯軍隊遭烏克蘭四軸飛行器投下小型手榴彈襲擊的視頻。
如果被召喚到西太平洋作戰的話，海軍陸戰隊也可能要使用他們最強大的「MQ-9死神」無人機，這種無人機能投擲炸彈，也能發射飛彈，但其最有價值的用途是傳回信息的能力。
尤馬的海軍陸戰隊正在飛行陸戰隊最初得到的兩架「MQ-9死神」無人機，它們能從僅900多米長的跑道起飛，這意味著能把它們部署在較小的島上，極大地擴展了它們的可達範圍，並使潛在的對手更難找到停放它們的機場。
在尤馬基地上空盤旋的海軍陸戰隊版的F-35戰鬥機也將是未來太平洋戰役的一部分。這種戰鬥機可以垂直起降，讓它們能夠從更小的島嶼上發動空中打擊。
「我們必須忘掉以前的訓練教給我們的東西，」海軍陸戰隊司令戴維·伯傑上將說。
在二十九棕櫚村的指揮所里，指揮這兩個團的上校們掃視著所有信號，不放過任何能讓他們知道敵人位置的東西。所以，戰場上的海軍陸戰隊員們將自己的物理位置和電子信號儘可能地隱蔽起來。
濱海作戰團有時會衝出隱蔽處，使用其標誌性武器之一打一場島嶼戰，那是一種從易於改變位置且難以被發現的小型卡車後部發射的、能從160多公里外擊中船隻的飛彈。
伯傑說，設在夏威夷的美國印太司令部已經確定了太平洋中的許多戰略要地，以及許多能覆蓋這些要地的島嶼，將它們寫入了應變計劃。
模擬戰以第三海軍陸戰隊濱海作戰團守住了陣地、擊退了對手告終，這被視為勝利。
所有這些在夏威夷和加利福尼亞進行的工作不久將使另一支新部隊受益，那就是第12海軍陸戰隊濱海作戰團，軍方領導人已表示將於2025年在沖繩成立這個團。
這支以日本為基地的部隊將位於離跨越太平洋數千公里的島鏈最近的地方，這些島嶼有可能再次成為戰場。
