美國空軍U-2「龍女」（Dragon Lady）偵察機的資料照。
黑貓中隊
當中方高空氣球2月出現在美國領空，疑似進行偵察時，美國空軍也出動了U-2S「龍女」（Dragon Lady）偵察機回應。這款冷戰時期的偵察機能拍攝高解析照，當然飛行員更能和高空氣球自拍。
據CNN新聞網10日報導，在中美為氣球事件緊張升高之際，這更凸顯了U-2偵察機的要角，也引發國際關注，這兩個世界大國是如何監視對方的。雖然至今多數人將焦點放在氣球上，但在許多軍事史學家眼中，遠比氣球更有戲的，卻是U-2。
在中美長年進行的偵察戰中，U-2一直是故事要角。而在1960和1970年代，起碼有5架U-2在中國大陸上空執行偵察任務時被擊落。當然，它們折損的消息未廣泛報導早在意料中。而很好的理由在於，當時負責所有U-2作業的中情局（C.I.A）從未正式說明，它們在那兒做什麼。
而更神秘的是，駕駛這些偵察機的，並不是美國飛行員，而是據稱在進行「氣象調查」的台灣飛行員。而中情局當時會守口如瓶並不令人意外，但超過50年後，他們卻仍保持沉默，不斷說無論當時，或甚至現在，這些議題有多敏感。
黑貓中隊
儘管美國政府規定，敏感資料25年後會自動解密，但時常有例外，而最冠冕堂皇的理由，就是一旦曝光，會嚴重損及美國和外國政府間的關係，或是美國正進行的外交活動。
而根據當時台灣飛行員、美國退役空軍軍官，還有軍事史學家的說法，也難怪美國會擔心。從台灣所拍攝的紀錄片，還有美國政府在網上公開的歷史看來，U-2當時的任務是要一窺共軍與日俱增的戰力，其中包括中方接受蘇聯協助，正開始起步發展的核計劃。
而當時新研製成、在防空飛彈射程外的U-2顯然是絕佳工具，美國已利用它可在70,000英尺（21336米）高空飛行的能力，去偵察蘇聯的核計劃。
然而，1960年時，蘇聯擊落了1架中情局U-2，並審訊了飛行員鮑爾斯（Gary Powers）。最初美方說，他是在執行氣候調查任務，但由於缺氧昏迷後，意外飛到蘇聯領空。不過，在蘇聯連連打臉，戳破謊言後，被迫承認在進行偵察，並透過換俘計劃，救回鮑爾斯。
據U-2專家包柯克（Chris Pocock）在2018年的《疾風魅影黑貓中隊》紀錄片中說，由於美國不想重蹈覆轍，引發重大外交事件，因此找上台灣，而台灣也樂得答應讓飛行員受訓，並在中國大陸領空進行一長串飛行。儘管受訓的台灣飛行中隊的正式名稱為「氣象偵察隊」，但部隊別名為「黑貓中隊」。包柯克說，由於黑貓在夜晚出沒，而U-2通常也是在黑暗中起飛，而它的攝影機猶如貓的雙眼，加上它來無影、去無蹤，難以捉摸，因此成了中隊的代稱。
而據台灣國防部官網紀錄，在1962年1月—1974年5月間，黑貓中隊共執行了220次偵察任務，飛行範圍涵蓋中國大陸超過30省，範圍更超過1000萬平方公里。
台美從1958年12月開始合作執行《快刀計劃》，到了1962年9月9日，共軍防空飛彈擊落陳懷生駕駛的U-2，以致他在江西南昌失事殉職。
由於共軍已想出怎麼對付U-2，接下來又有3名黑貓中隊飛行員在大陸上空執行任務時殉職。包柯克說，中方從雷達得知，U-2要飛向何方，於是建了飛彈發射場，但將飛彈到處移動。要是共軍認為，它們會飛到哪兒，就會把飛彈移過去，猶如貓捉老鼠遊戲般。
到了1964年7月，李南屏執行任務時，遭共軍SA-2防空飛彈擊落，在福建漳州殉職。據台灣國防部說，他是從美國在菲律賓的海軍航空站起飛，原本想要取得中方補給北越路線的情資。
接著在1967年9月，共軍飛彈擊中黃榮北駕駛的U-2，導致他墜毀浙江嘉興殉職。而1969年5月時，張燮在黃海上空偵察河北省沿海時因飛機故障墜海，據台灣國防部說，並沒有尋獲U-2的跡象。
另外還有兩名台灣U-2飛行員雖遭擊落，但逃過死劫，但被中方俘虜多年。其中葉常棣1963年11月在江西九江上空遭共軍擊落，被俘囚禁勞改19年、1982年11月10日在香港獲釋、1983年5月2日由中情局安排赴美定居。
他在台灣國防部出版的《高空的勇者:黑貓中隊口述歷史》一書中回憶道，飛彈炸掉飛機左翼的一部分，以致U-2下墜，而炮彈碎片飛入機內，擊中他的雙腿。儘管他被俘後，中方醫生移除了59個碎片，但還是沒能全部移除。已於2016年去世的葉常棣說，雖然這並不影響日常生活，但一到冬天，他的腳就發痛，影響了行動。
