4月21日至23日，中共外長秦剛訪問菲律賓。當此之際，中美菲三邊關係非常微妙，面對中共的拉和打，美國的勸和挺，小馬科斯正在從新考量外交政策，這將對菲律賓的國運和印太戰略格局產生重大影響。
菲律賓處在「第一島鏈」的中心位置，戰略地位重要，如果投向中共則美國島鏈防線斷裂，菲美同盟則中共被嚴密圍堵，因而是中美外交爭奪的重點之一。小馬科斯競選時說，「菲律賓的地理位置具有極高的戰略意義，無論超級大國做什麼，我們都必須在這些大國之間保持平衡。我們必須謹記，如果這些超級大國同時發難，菲律賓就會遭到滅頂之災。」去年6月就任總統後，小馬科斯調整前任杜特爾特的「棄美投共」，轉而在美中之間「保持平衡」，並聲稱將採取「與所有人為友，不與任何人為敵」的外交政策。
中共重視對小馬科斯的拉攏。其一，時任國家副主席王岐山出席小馬科斯的就職典禮，並會見小馬科斯母親，打友情牌（小馬科斯父親統治期間，1975年菲與中共政權建交）
其二，安排小馬科斯為2023年第一位入境到訪的外國元首（1月3日至5日），菲中簽署14項協議，中共承諾對菲投資228億美元（是否兌現是另一個問題）。注意，這也是小馬科斯首次正式出訪非東協國家。
不過，中共同時也有打的一手，這突出體現在南海爭端問題上絕不鬆口。其一，小馬科斯訪華，雙方發表28點聯合聲明加14項合作文件，但沒有為解決南海爭端做出任何實質性承諾（只同意建立外交部間熱線，以避免海事爭端出現「誤傳和誤會」），美國之音稱「北京再次忽悠馬尼拉」。果然，3月10日，中共與東協舉行的「南中國海行為準則」（COC）首輪談判落幕，數名觀察人士均對美國之音表示，中共和東協恐並未在此次談判中就這項準則達成重大共識，海上衝突恐難緩解。
其二，2月6日，在有爭議的南沙群島的仁愛礁（Second Thomas Shoal，目前由菲國控制）近20公里處，中共海警總隊一艘艦艇兩次使用軍事級雷射照向菲律賓一艘船隻，船上幾名船員因此「暫時失明」。外界認為，從中共的部署看，未來可能逐步奪取該礁。
中共要拉攏菲律賓，為什麼又要打呢？核心在於，中共認為，菲是小國對抗不起中共，菲作為鄰居也躲不了中共，只要威逼利誘得法，可以將菲納入自己的軌道。
中共這個套路，受到了一定效果，尤其是在杜特爾特政府時期。菲律賓為什麼對中共有恐懼心理呢？其中一大原因，是美國對中共的綏靖政策。
相當長時間裡，美國沒看清中共的狼子野心。雖然美菲盟友，但對於南海爭端，美國並沒有給予菲律賓堅定支持，相反：第一，在南海爭端上「不持立場」（takes no position），任憑中共霸凌；第二，如果在南海爭端中，中共軍事攻擊菲方，美國也不保證因此啟動共同防禦條約支持菲律賓。因此，菲律賓對美國的信任就極大地動搖了，被中共鑽了孔子。最突出的例子，就是杜特爾特2016年就任總統後的「棄美投共」。
只有到了川普政府，美國上述兩個政策才根本性調整。第一，2019年美國國務卿蓬佩奧訪問菲律賓時表示，若菲軍隊、飛機或船隻在南海遭到武裝攻擊，美國將根據《美菲共同防禦條約》第四條的共同防禦義務對菲律賓進行保護。第二，2020年7月13日，美國國務卿蓬佩奧表示，中共在南海的領土聲索「完全不合法」。這是美國政府首次在南海領土爭議問題上表明立場。自此，杜特爾特政府調整對美政策，美菲關係開始好轉。
在上述美中菲三邊關係中，美中關係是主導性的。小馬科斯曾說，「無論超級大國想做什麼，我們都要努力維護菲律賓的自身利益。絕不能成為任何國家外交政策的棋子，必須堅持自己的外交政策。」
這是理想狀態，卻需要兩個前提：一是美中不對抗，二是中菲間沒有根本衝突。但在現實中，這兩個前提根本就不存在。第一，中共全球擴張，美中極限「戰略競爭」，不是冷戰勝似冷戰；第二，南海爭端中共蠻橫，菲律賓即使退讓也不可能滿足中共的欲求，何況菲律賓退讓的空間並不大，這就使菲中之間根本矛盾難解，有限的緩解無法阻止矛盾的不時爆發（例如前述「雷射事件」）。
在這種情勢下，菲律賓如何在美中之間保持中立？
菲律賓當然不是傻子。小馬科斯總統重新界定菲美關係，就不是權宜之計，而是國策再定。在具體操作上，小馬科斯兩手齊下。
第一，穩定與中共的關係。如果矛盾激化，菲律賓就要直面中共的巨大壓力，也喪失了迴旋餘地。所以，前述「雷射事件」，美國力挺菲律賓，幾次重申：對菲律賓軍隊、公共船隻或飛機——包括在南中國海的海岸警衛隊——的武裝襲擊，將觸發美國在1951年和菲律賓簽訂條約中的共同防禦承諾。但小馬科斯很克制，雖然罕見的召見了中共大使，卻公開表示，中共應該停止這種侵略行為，但這不足以觸發（菲美）共同防禦條約。
又如，針對美國在菲軍事基地，4月19日，菲律賓外長馬納羅在議會上表示，菲律賓不會允許美國，在菲軍事基地存放涉及台海軍事行動的武器，也不會允許美軍艦機，在菲基地補充燃料、維修或重新裝備。雖然這個表態的真實性，中共存疑，但至少菲方的姿態作足了。
第二，強化菲美軍事同盟，深化美菲全面合作。就前者而言，有三件事。其一，今年菲方新增四個軍事基地供美軍使用。至此，美在菲共有9個軍事基地，這是冷戰結束以來美在菲軍事力量的最大存在，也為華盛頓提供了有效應對中共威脅的新陣地。其二，4月11日，美菲外長、防長「2+2」對話時隔7年後重啟，雙方同意強化共同防禦能力及軍事合作現代化，規劃未來五到十年內美對菲安全援助藍圖。其三，4月11日至28日，美菲舉行有史以來規模最大的聯合軍演，參演人數幾乎是去年的兩倍（包括菲軍5400人、美軍1.22萬人和澳大利亞軍隊111人），並開創多個「首次」（例如在南海進行實彈射擊）。以前的演習更多是以人道主義救援、救災、反恐等科目為主。現在，針對南海的意味愈發明顯。
就後者而言，小馬科斯去年6月上任，9月就與拜登在紐約的聯合國大會期間舉行場邊會議，11月才在泰國曼谷APEC與習近平會面。今年雖先訪華，但2月訪日，4月30日至5月4日將對美進行國事訪問，對中共的制衡非常明顯。小馬科斯的訪美，菲律賓總統辦公室說，這次訪問的目的是加強「菲律賓與美國之間的特殊關係」，將有助於進一步深化菲美政治聯繫、建立持久的社會經濟夥伴關係，以及在加強國防和安全合作方面「取得實質性進展」。白宮則說：「訪問期間，拜登總統將重申美國對保衛菲律賓的堅定承諾，兩國領導人將討論加強美菲長期同盟關係。」
綜上所述，雖然表面上菲律賓在美中之間「保持平衡」，但實質上與美國關係才是菲律賓國際戰略的基軸。小馬科斯稱，外部安全環境正在變得越來越複雜，變得更加不可預測。誰能給菲律賓帶來確定性呢？唯有美國。在明眼人看來，中共對菲律賓的又打又拉，對美菲關係的離間，只是鬧劇而已。
