迪士尼的動畫經常描繪動物之間的友情。
雖然每個角色屬於不同物種，但大家卻莫名能夠相處融洽，甚至構建家庭。
事實證明，這種跨物種的友情不止停留於童話，在現實中也真實存在。
今天要講的就是一隻名叫Nzhou的母象，和一群水牛成為家人的故事。
Nzhou自幼失去了父母，之後它始終無法融入象群，直到一群水牛接受了它，才填補了它一直以來對於親情的渴望。
時間倒轉回四十多年前。
當時，Nzhou還是一頭兩歲的小象。
它的父母不幸被瞄準象牙的偷獵者殺死，只留它一個孤兒。
不幸中的萬幸，Nzhou得到了救助，來到了位於辛巴威的「Imire黑犀牛和野生動物保護區（Imire Black Rhino and Wildlife Conservation）」。
這裡的野生動物們共同生活在一個一萬英畝的空間內。
白天可以在野外自由活動，晚上會被關在一個安全區域，以防被偷獵者襲擊。
剛剛住進來時，Nzhou和一頭公象以及園內唯一的大型動物群——水牛被安置到了一起。
後來隨著時間流逝，Nzhou唯一認識的這頭公象去世了。
念在大象是群居動物，園內的負責人試著鼓勵它融入其他象群，不知為何經過多年的嘗試，Nzhou就是對這些同類不感興趣。
可它的內心明明又很渴望親情……
後來出現了一個奇妙的現象，Nzhou開始和園內的水牛群越走越近。
不知是不是因為自幼生活在一起，Nzhou和水牛能做到彼此認同，甚至互相理解。
Nzhou撞擊頭部或發出吼叫聲時，水牛群也知道它的意圖。
一頭成年水牛的平均體重約為2000磅，而成年大象的體重約為8800到15400磅。
雖然雙方體型過於懸殊，但水牛們卻像對待自己的孩子一樣，歡迎接納了Nzhou。
順其自然地，Nzhou便和水牛群生活在了一起。
雖然有句話說「大象永遠不會忘記」，但Nzhou似乎早就忘了自己是大象，覺得自己就是水牛了。
它經常和水牛一起在草地上晃悠，悠閒地曬著太陽，還會模仿水牛埋頭吃草。
和水牛的習性不同，大象更喜歡一邊走動一邊覓食。
Nzhou最終還是遵循了自己的習慣，可每每走遠，意識到有脫離大部隊的風險時，它就會開始恐慌，回歸隊伍的步伐顯得非常急速。
只有再次回到水牛旁邊，才會徹底平靜下來。
不得不說，動物間的感情的確很奇妙。
在Nzhou和水牛的朝夕相處中，又出現了一個新奇的現象——水牛們竟開始迎合Nzhou的習慣，每天跟著它四處覓食，一天要走動16個小時。
有這樣一群「貼心」的同伴圍繞身邊，Nzhou完全沒有想要回到同類身邊的跡象。
看到它這麼開心，園區的負責人也都不再堅持，認同了它為自己找尋的生存之道。
雖然成天混在牛群中，Nzhou也並未完全失去大象的特性。
一直以來，它都非常親近人類，也會接受遊客們的餵食。
它甚至還擔任過人類的保護者。
曾有一天，Nzhou的某位飼養員被一頭年輕的雄性水牛衝撞，並嚴重咬傷。
飼養員強忍劇痛大聲呼救，眼看面前的水牛再度靠近自己，瀕死的恐懼感讓他窒息。
結果意外的是，他的呼聲沒叫來其他工作人員，反倒被不遠處的Nzhou聽到了。
Nzhou立刻跑過來阻隔發瘋的水牛，擋在了受傷的管理員面前，接著勇敢上前趕跑了對方。
此刻，身受重傷的管理員已經動彈不得。
令人驚訝的是，Nzhou同樣沒有離開，就一直默默守在他身邊，似乎是害怕他再次遭受攻擊。
當管理員終於有力氣爬著尋求救援時，Nzhou還亦步亦趨地跟隨，就這樣一路守護著，直到將管理員送到安全區才轉身返回水牛群中。
根據當地人描述，Nzhou回去後狠狠地教訓了「肇事水牛」，有人還看到了那頭水牛的屍體。
對人類親近的Nzhou，對於水牛們來說同樣也是非常溫柔的存在。
曾有一次水牛群準備渡過溪流時，其中一隻小水牛不幸陷在了淤泥之中，無法掙脫。
其他水牛想過去幫忙，卻怎麼也無法將其拉出來。眼看小水牛逐漸脫力，它的母親只能發出悽慘的哞叫。
這個時候，也是Nzhou聽到了牛群中傳來的「求救聲」。
它很快趕到溪流邊，用長長的鼻子捲起小水牛，立馬幫它擺脫了困境。
在這種彼此幫助、互相接納的過程中，Nzhou逐漸在水牛群中確立了威信。
再加上它本身也有著強烈的領導欲望，現在看來，成為水牛群的首領似乎是必然的結果。
至於Nzhou的這條女族長之路，說難也難，說簡單也簡單。
難，是因為水牛本身遵從父系社會結構。
一般而言，在野生的動物世界中，母牛即便想成為群體首領也要很多年。
說簡單，是因為Nzhou畢竟是大象。相較於水牛，它有著絕對壓倒性的力量。
因此26歲那年，Nzhou就成功擔任上了這群水牛的女族長。
在Nzhou掌管牛群的這40來年裡，不乏年輕的雄性水牛發起挑戰，但幾乎都被它殺掉，差不多已經有14頭了。
可以說，沒有水牛能對它造成什麼威脅。
執掌水牛群後，Nzhou還研究出了一套獨特的領導方式。
畢竟自幼失去了和長輩學習領導的機會，管理問題它只能靠自己慢慢琢磨。
據園區的管理員觀察，Nzhou的做法很有「針對性」。
通常情況下，它對待水牛群中的母親和寶寶都會比較溫柔。
當族群里有小牛降生時，它還會和其他水牛一同前去看望，並親昵地觸碰母親和寶寶。
但是面對成年公牛時，Nzhou往往充滿戒備，有時還會突然暴怒，甚至直接上腳踹。
在它看來，一切都是為了讓這個特殊的家族遵守紀律，走上正確的道路。而牛群們也都十分理解這位跨物種管理者。
現如今，Nzhou已經50多歲了，變成了保護區里最年長的大象。
過去的幾十年間，它始終再沒和這裡的其他大象有過任何交流。
也有人猜測，它可能早就遺忘了和同類交流的方式，也無法理解對方在表達什麼。
不過Nzhou不在乎，它只是繼續和自己那不同尋常的同伴們一起悠哉地生活，並以女族長的身份領導著它們。
據說，水牛群中的最新成員都已經更迭到了第五代，持續照顧牛群這麼久，Nzhou可以說是一位非常偉大的領袖。
這種大象和水牛間的另類友誼，打動了很多網友：
「看得出來大象的感情有多麼充沛……看到它四處奔跑尋找牛群的樣子，和它找到它們之後開心的模樣，真是太有愛了。」
「有趣的事情是：大象和水牛是其中兩種陸地上的大型哺乳動物，它們記憶力好，智商高，不會忘記那些傷害了自己的事情，哪怕是在情感上影響到它們的黑暗過往。
事實上，從父母照顧幼仔這方面來說，這兩種動物都被證明是十分偉大的，它們是自然界中最棒的母親。這個故事告訴我們：很多事它們都永遠不會忘記。」
但也有人認為，無論大象還是水牛都違背了原本的生活軌道，讓人悲傷：
「眾所周知，大象是非常注重家庭的，就算死亡也無法將它們分開。我的心中滿是悲痛和擔憂……它需要自己的同類，需要成為一隻大象。」
「不僅這隻大象無法與自己的同類相遇並交配，水牛也因為它的存在而被迫作出改變，違背自己的本能。這個故事還真是讓人難過。」
究竟是大象把自己當成了水牛，還是水牛把自己當成了大象？
Nzhou的故事被報導後，不斷有人提出類似疑惑。
事到如今，答案早已無從知曉。
作為旁觀者，人們需要做的大概就是尊重動物的選擇吧。
