2023年5月16日，斯里蘭卡民眾在首都可倫坡遊行抗議。
中共的「一帶一路」項目被稱為債務陷阱。美媒披露，十幾個欠中共債務最多的貧窮國家面臨經濟不穩定甚至崩潰，但中共不願意免除這些貸款。
美聯社5月18日報導，巴基斯坦、肯亞、尚比亞、蒙古、寮國和斯里蘭卡等這些對中共欠債最多的國家，原本用於維持教育、電力、糧食和燃料等民生所需的款項，現在卻被用來償還債務。
這些國家的外匯存底即將被耗盡，一些國家的外匯存底僅能維持幾個月。其中，尚比亞和斯里蘭卡已經違約，甚至無法支付港口、礦山和發電廠的貸款利息。
巴基斯坦有數百萬紡織工人被解僱，因為外債過多，已無力維持電力供應和機器運轉；肯亞政府已扣發數千名公務員的薪水，以節省現金支付外國貸款。
斯里蘭卡在一年前外匯存底已「清零」，更欠下了510億美元的巨債。斯里蘭卡違約以來，已失去50萬個工業工作崗位，通膨率高達50%，一半人口陷入貧困。
2022年7月5日，斯里蘭卡政府宣布破產，爆發1948年獨立以來最大規模示威。近10萬民眾包圍首都可倫坡的總統府，要求與中共簽訂大量協議的時任總統拉賈帕克薩下台，他被迫搭機逃亡海外。
報導說，這些國家為建設港口、礦山和發電廠向中共貸款，但實際放貸的金額和條件極度保密，這使得其他主要貸款方無法介入提供幫助。而且許多貸款最近才被研究人員曝光。
美國威廉瑪麗學院「援助數據」研究室執行主任帕克斯(Brad Parks)發現，數十億美元的中共貸款從未出現在各國的帳簿上，因為它們不是直接提供給政府，而是提供給離岸空殼公司。
還有部分貸款以換匯交易方式進行，這表明許多國家實際狀況比外界所知的更糟糕。
由於中共不願免除債務，這些貧窮國家被逼上崩潰邊緣。專家預測，除非中共軟化貸款立場，否則可能會出現更多違約及政治動盪浪潮。
中共外交部在給美聯社的一份聲明中駁斥上述指控，並把責任歸咎於美聯儲。
中方稱，如果同意依國際貨幣基金和世界銀行要求，取消一部分貸款債務，那麼美國代理人的多邊貸款機構也應照辦。
上述許多貧窮國家都加入了中共的「一帶一路」計劃，美國政府批評「一帶一路」是「債務陷阱外交」。指責中共讓一些貧窮國家背負著無力承擔的債務，以便奪取該國的港口、礦山和其他戰略資產。
例如，中共通過「一帶一路」項目不斷借出巨款給斯里蘭卡，建造花費10億美元的漢班托塔港口，和14億美元的科倫坡「金融港口」。但這些港口未獲得預期收益，斯里蘭卡陷入債務泥沼。
2017年7月25日，斯里蘭卡被迫以11.2億美元的低價，賤賣漢班托塔國際港口集團公司（HIPG）85%的股權，與漢班托塔港及周邊土地的99年管控權給中共。
英媒《BBC》曾點名4個參與中共「一帶一路」項目的國家，包括寮國、巴基斯坦、馬爾地夫及孟加拉，將步入斯里蘭卡後塵。
另外，也有一些參與「一帶一路」的國家發現情況不對，叫停了與中共的合作，包括馬來西亞、尼泊爾和緬甸等。最先加入「一帶一路」的G7成員國義大利近日也表示，將停止與中共續約。使中共的「一帶一路」（BRI）項目受到嚴重衝擊。
