人們看到的聖誕老人是一個胖乎乎，笑容可掬的老人，長著紅鼻子和白鬍子，身穿紅衣服，腰扎黑帶子，這個聖誕老人叫聖尼古拉斯，是土耳其歷史上真實存在的一位羅馬天主教的主教。那麼他是怎麼變成神話人物的呢？
聖尼古拉斯生活於公元四世紀，他一生最愛幫助貧窮的人家。其中一次他幫助三個貧窮的少女，送給她們三袋金子以逃過被賣的不幸。當聖尼古拉斯把其中一袋金子，從窗戶扔進去，恰好掉進掛在壁上的長襪中。於是，將禮物放在聖誕襪子的習俗流傳至今。聖尼古拉斯死後，被推崇為聖人。
到了1822年，一位荷蘭傳教士把這位偉大慈善家的故事傳到美國，又傳到日本及各國。因此慶祝聖誕節的風俗就流行起來。據說，每年12月25日這天，他都會駕著馴鹿雪橇，滿載禮物送給這一年來表現很好的小朋友。他會從煙囪爬進屋內，把禮物塞到襪子裡。所以孩子總會把襪子掛在床頭，並在襪子旁邊放一杯熱牛奶給聖誕老人解渴。
日前，土耳其考古學家說，一名遊客在聖尼古拉斯教堂發現一扇活板門，在活板門下方，石階通向一處保存完好的墳墓。專家認為埋葬在此的是聖誕老人的原型——聖尼古拉斯。在土耳其，私有土地所擁有的不僅是土地，還包括地下礦權、寶藏等。因教會與政府無法達成一個適當的協議，教會最後選擇將這座「遺址「」長埋原地。
