2023年6月24日,華格納的一名士兵在俄羅斯戰略城市頓河畔羅斯托夫站崗。
在華格納僱傭兵軍隊停止向莫斯科推進的幾個小時後,克里姆林宮開始在全球全面接管這個臭名昭著的準軍事集團。
《華爾街日報》周三(6月28日)報導說,在華格納兵變後,俄羅斯副外長謝爾蓋‧維爾希寧(Sergei Vershinin)飛往敘利亞,親自向敘利亞總統巴沙爾‧阿薩德(Bashar al-Assad)傳達信息,華格納士兵不得在敘利亞獨立行動。
俄副外長敦促阿薩德阻止華格納士兵在沒有莫斯科監督的情況下離開敘利亞。阿薩德辦公室在會後發表的一份聲明稱,他們討論了協調問題,特別是「鑑於最近發生的事件」。
此外,俄羅斯外交部高級官員致電中非共和國總統(其私人保鏢包括華格納僱傭兵),保證周六的危機不會破壞俄羅斯在非洲的擴張。
隨後,俄羅斯緊急情況部的政府飛機從敘利亞飛往馬里,馬里是華格納的另一個重要海外前哨基地。據西方安全官員稱,馬里政府每月向華格納支付1000萬美元,希望他們保障其國家安全。華格納集團一直幫助馬里操作直升機,幫助當地士兵對馬里伊斯蘭主義者作戰。而俄羅斯政府負責向當地的華格納提供飛機、重型設備和其它物資。
報導引述外交官、情報官員、華格納叛逃者和了解談話情況知情人士的消息說,俄羅斯外交活動激增反映出普京試圖淡化國內混亂,並向俄羅斯在非洲和中東的夥伴保證華格納不會中斷在當地的活動事宜。按照莫斯科的預期,他們將重新接管這些華格納手中的業務。
報導說,根據西方官員和《華日》看到的文件,華格納對外與俄羅斯保持距離,但實際上幫助克里姆林宮在外積累國際影響力並收取費用,由華格納集團領導人葉夫根尼‧普里格津(Yevgeny Prigozhin)控股的Concord公司以及一系列空殼公司幫助克里姆林宮輸送資金。
西方官員表示,華格納每年在非洲賺取數億美元,這是維持俄羅斯在非洲大陸影響力和為烏克蘭業務提供資金的重要資金來源。這些官員表示,該集團的收入來源包括向俄羅斯出口蘇丹黃金,以及從中非共和國向阿拉伯聯合大公國出口鑽石以及向巴基斯坦出口木材。
多年來,華格納集團一直充當中東和非洲獨裁政權的安全部隊,最近又開始向拉丁美洲和加勒比地區進軍。加上烏克蘭和俄羅斯境內的勢力,華格納僱傭了超過3萬名士兵。
《華日》說,華格納的命運現在取決於克里姆林宮能否同時邊緣化普里格津,並維持他在三大洲建立的集團版圖。
一些國家安全官員在評估前景時表示,華盛頓可能有機會重新獲得這些中、俄一直在努力開拓的市場的影響力。
普里格津上周末在帶領其私人僱傭軍團向俄羅斯首都莫斯科挺進後,隨後雙方達成協議,華格納停止進入莫斯科,而普里格津被獲准流放白俄羅斯。
一些分析人士將上周末發生的華格納叛亂描述為普京執政23年中最具破壞性的時刻,並表示這不會是普里格津和華格納集團的最後一次,該集團包括數千名從俄羅斯監獄招募的犯人。
大西洋理事會執行長大西洋委員會主席弗雷德‧肯普(Fred Kempe)告訴CNBC,對於俄羅斯總統或他的前朋友來說,這都不會是一場「獨幕劇」。
「普里格津會留在白俄羅斯嗎?他會去哪裡,他會繼續指揮華格納軍隊嗎?順便說一句,華格納軍隊非常有錢,他們在非洲和敘利亞靠金礦等賺錢,他們會聽從誰的命令?他們會聽從普京的命令,還是聽從普里格津的命令?」肯普補充說,這些未解答的問題是普里格津被驅逐之後的最重要議題。