考古學家在英格蘭發現的巨大手斧。(Archaeology South-East/UCL)
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近日，考古學家在英格蘭南部的冰河時代深層沉積物中發現了兩把巨大的手斧，其中一把長約一英尺（約30厘米），據信至少有30萬年的歷史。
倫敦大學學院考古研究所（UCL Institute of Archeology）的東南考古學研究人員表示，在肯特郡梅德韋谷遺址發現的約800件石器中，特別令人感興趣的是兩把巨型手斧中，有一把太大幾乎無法操作，它是英國迄今為止發現的最大的手斧之一。
手斧在非洲和歐洲各地的遺址中都被發現，其歷史可追溯至170萬年前至30萬年前。它是一種石制工具，兩側用來切削，形成具有長切削刃的對稱形狀。
倫敦大學學院考古研究所的高級考古學家萊蒂·英格雷（Letty Ingrey）在一份新聞稿中說：「當這些工具長度超過22厘米時，我們將它們描述為『巨型』，我們有兩個這種類型的工具。」
據新聞稿稱，現場發現的兩把大手斧具有獨特的特徵，例如長而精緻的尖頭和更厚的底部。
考古學家認為這些工具主要用於屠宰動物和切肉，但英格雷指出，這些特殊的手斧「太大了，很難想像如何輕鬆地握住和使用它們」。
「也許它們比其它工具具有不太實用或更具象徵意義的功能，明確地展示了力量和技能」，她說，現在不確定為什麼要製造這麼大的工具，或者哪些早期人類物種製造了它們。
考古學家英格雷（Letty Ingrey）測量巨型手斧的尺寸。(Archaeology South-East/UCL)
英格雷告訴《新聞周刊》（Newsweek）：「我們認為這些工具可能來自大約300至33萬年前的冰河時代的間冰期。此時，早期的尼安德特人居住在英國，但周圍可能還有其他古代人類物種。不幸的是，我們沒有來自該地點的任何化石證據，因此無法確定到底是誰製造了這些工具。」
當時的梅德韋谷可能是一片荒野，以樹木繁茂的山丘和河谷為特徵，是馬鹿、馬等各種動物，以及直牙大象和獅子等現已滅絕的物種的家園。
當時，人類的祖先以打獵為生，並開發了一系列用於不同狩獵的工具，手斧成為更廣泛的工具的一部分。
「我們在該遺址僅發現了石制工具（由燧石製成），但我們從其它遺址得知，當時的人們可能擁有木質長矛以及其它由骨頭或木頭製成的工具，但在該遺址上沒有這些工具。」她說。
冰河時代的考古遺址中經常發現手斧，但最近在肯特郡發現的大型手斧卻很不尋常。
「我們發現的最大手斧的真正獨特之處在於它的大小」，英格雷說，「它長約一英尺，是英國第三長的手斧······我們無法完全確定為什麼人們要製造這些巨大的手斧，因為它們看起來太大了，不容易使用。」
