上圖為「巨像秘魯鯨」(Perucetus colossus)的脊椎骨,與人相比顯得相當巨大。(圖/美聯社)
科學家在秘魯沙漠中挖到可能是史上最重的動物「巨像秘魯鯨」(Perucetus colossus)。
科學家在秘魯挖到可能是「史上最重」的動物「巨像秘魯鯨」(Perucetus colossus),粗估巨像秘魯鯨最重可能重達340公噸,相當於2頭藍鯨。科學家推測,巨像秘魯鯨身長約20米,棲息在岸邊,即便體型龐大,但令人意外的是,應該不是兇猛的獵食者,可能吃素,或以屍體、小型軟體動物為食,算是溫柔的海洋巨人。
綜合美聯社、美國有線電視新聞網(CNN)報導,昨(2)日刊登在期刊《自然》(Nature)的跨國研究顯示,科學家可能發現了史上最重的動物—存活於3900萬年前的「巨像秘魯鯨」。
秘魯國立聖瑪科斯大學(San Marcos University)的烏爾維納(Mario Urbina),10年前在秘魯伊卡(Ica)沙漠一處陡峭岩石斜坡發現了「巨像秘魯鯨」的骨頭,此後一支國際團隊花了數年將這一區的骨頭挖出,一共挖掘出13根脊椎骨、4根肋骨、1塊髖骨。伊卡沙漠這一帶原本在海底,因此有非常豐富的海洋生物化石。
科學家在上圖秘魯伊卡(Ica)沙漠的陡峭岩石斜坡挖掘出「巨像秘魯鯨」的骨頭。(圖/路透社)
研究人員隨後透過3D掃描器器檢視骨頭表面,並鑽探骨頭,以進一步推測這頭鯨魚的體積及重量。他們最終推估這尾「巨像秘魯鯨」的體重可能介於85至340公噸之間,研究主要作者、義大利比薩大學(University of Pisa)古生物學家比亞努奇(Giovanni Bianucci)說,巨像秘魯鯨的體重比地球現存最大動物藍鯨重上2倍,甚至相當於5000個人類的重量。藍鯨約重180公噸。
科學家在秘魯沙漠中挖到可能是史上最重的動物「巨像秘魯鯨」(Perucetus colossus)。(圖/美聯社)
不過巨像秘魯鯨的體型可能仍舊比不上藍鯨,科學家挖掘出的骨頭長約17至20米,藍鯨身長達25米。
科學家也根據骨頭密度,推測出巨像秘魯鯨的棲息地、移動方式及飲食習慣,他們發現巨像秘魯鯨的骨骼密度相當高,參與研究的德國國立自然歷史博物館(State Museum of Natural History)古生物學家艾姆森(Eli Amson)說,巨像秘魯鯨的體重較藍鯨重,部分原因就在於骨骼密度更高、更重。
骨骼密度高也代表巨像秘魯鯨可能棲息在沿岸的淺水區域。同樣棲息在海岸邊的海牛也有相當重的骨骼,以幫助它們潛入水域底部。比亞努奇說,事實上,任何現存的鯨目動物中都還沒發現這類增厚、沉重的骨骼。
上圖為「巨像秘魯鯨」(Perucetus colossus)的脊椎骨。(圖/美聯社)
比亞努奇也指出,這些骨骼也顯示,巨像秘魯鯨可能是在水底覓食,不是活躍的獵食者,未參與研究的美國古生物學家特維森(J.G.M. Thewissen)及華歐(David A. Waugh)在評論中寫道,和其他利用較輕骨骼來追逐快速移動獵物的鯨魚相比,巨像秘魯鯨的覓食行為相當不尋常。
科學家在秘魯沙漠中挖到可能是史上最重的動物「巨像秘魯鯨」(Perucetus colossus)。
研究人員也提出了三種巨像秘魯鯨可能的覓食方式:第一,可能像海牛一樣是草食性動物;第二,它可能如同當代灰鯨,以躲藏在沙底的小型軟體動物、甲殼類動物為食;第三,可能是專吃脊椎動物遺體的食腐動物。
上圖為「巨像秘魯鯨」(Perucetus colossus)的骨骼化石。(圖/路透社)
另據半島電視台(Al Jazeera)報導,比利時皇家自然科學研究所(Royal Belgian Institute of Natural Sciences)古生物學家藍柏特(Olivier Lambert)說,由於骨骼相當重,加上體型可能非常龐大,巨像秘魯鯨「一定游得很慢」,「可能是某種溫和的巨型動物,有點像超級大隻的海牛,它一定是非常令人印象深刻的動物,但可能沒有這麼可怕」。