目犍連莊嚴地回答說：「佛陀就像是大海，我不過是條小河。河流怎麼能跟大海相提並論呢？佛來世上傳法是千載難逢的機會，你們只有皈依佛陀才能得度。」
這些梵志外道聽了就歡歡喜喜地跟目犍連走了。
地獄救母
不過雖然目犍連有這麼大的神通，但如果他想為自己謀點福利，哪怕是為母親盡孝，這神通就都不靈了。
那一天，目犍連出去行腳，走到了恆河，剛好天晚了，他就在岸邊坐下來休息。
不一會，河邊來了很多餓鬼，想取水解渴。可水裡有個面貌兇惡的鬼，總是手持鐵杖驅趕它們，讓它們喝不成。惡鬼們見到目犍連，知道他神通廣大，就過來問它們為什麼會遭這種罪。
第一個鬼問：「尊者！聽說恆河水清甜甘美，為什麼攔著不讓我們喝？就算能喝上一口，水到了我嘴裡也是滾燙滾燙的，就像是五臟六腑都會被燙爛了一樣。我這是犯了什麼罪，要受這份苦？」
目犍連用神通看了看這個鬼三世的因果，然後告訴它說：「你前世是個算命先生，在相人吉凶時，假話多，真話少，為了賺錢，好運壞運隨口亂講，自稱看得明白，實際是在欺詐，所以才有這樣的業報。」
第二個鬼問：「尊者！我腹大如瓮，而咽喉處卻細小如針。看到美味佳肴，只有眼饞的份兒，就是吃不到。我這是什麼業報？」
目犍連說：「你前世官至宰相，卻不為民做主，反而因為手中有權欺凌他人，強占別人的血汗錢，為自己享樂所用。這才有這樣的報應。」
又來一個鬼問：「尊者！我的身上長滿了嘴和舌頭，經常血往上涌，弄得頭如斗大，血管都快要爆裂了，總是命懸一線。不知這又是何因緣？」
目犍連說：「你前世喜歡談論是非，總是對別人說長論短。說出的話都不為別人考慮著想，總是增添別人的煩惱，所有才落得如此報應。」
目犍連一晚上回答了許多這樣的問題。天色將光，餓鬼們慢慢散去。目犍連忽然想起了自己的母親。他母親那時已經過世了。雖然出家人講究六根清淨，但出家前母子倆感情很好，目犍連心中難免有一絲牽掛，就想看看母親現在過得怎麼樣，是不是挺好的。
沒想到這一看，目犍連心痛了。原來他媽媽居然也成了餓鬼，在地獄裡受苦，肚子老大，咽喉細小，沒吃沒喝的，瘦得皮包骨。目犍連趕緊裝了一缽飯菜，用神通飛進地獄，給媽媽送去。
媽媽見到兒子也很歡喜，怕被別人看見不讓吃，就用左手遮住飯缽，右手抓了一大把飯菜，迫不及待地就往嘴裡送。沒想到飯菜即刻就在手中化為炭火，沒法吃了。目犍連看著母親憔悴的臉龐淚如雨下，不知道該如何解救。
不過還好，這不有佛陀在世嘛。佛陀神通廣大，或許有辦法解救他母親？目犍連就飛了回來跪到釋迦佛前請求開示。
釋迦佛臉上泛著慈悲的光芒，對他說：「目犍連啊！你母親生前不信因果報應，不但謗佛而且也誹謗僧人，貪心重，脾氣還不好，心地不善，戲弄別人，所以受了這個苦報。你母子情深，神通為親情遮蓋，看不到你母親的罪業。」
目犍連跪著哀求，問佛佗如何才能讓母親脫離苦海。
釋迦佛說：「你母親的罪根深結，不是你一個人的力量可以救助的。你的孝心雖然感天動地，但也只能仰仗十方僧眾的威神之力才能救回你母親。」
然後釋迦佛就教他每年七月十五日為前面7世和今世深處困境中的父母設百味珍餚的飯食，還有新鮮果品，就是什麼好吃的就拿什麼吧，放到一個大盆中，供養十方僧眾，還得是要有大德行的，這樣他母親才得以解脫。
為什麼選七月十五這一天呢？因為那時釋迦牟尼要求僧人們每年春夏之間進行三個月的「結夏安居」，期間聚在一起專心修行，不得離開寺院，相當於是個暑期加強班吧。七月十五是結束的那一天。那天大家會聚在一起交流心得。不少僧人證得果位了，就在會上談體會，佛陀聽了十分歡喜，所以那一天也被稱為是「佛歡喜日」，是非常殊勝的一天。
目犍連很聽話，照著佛佗的吩咐做了。最後他母親擺脫痛苦，升到了天界。大家聽說了他的故事，也紛紛效仿，在七月十五這一天供養僧人，為自己過世的父母祈福，報答養育之恩。後來慢慢就演變成了一個節日，叫做盂蘭盆節，隨著佛法的弘揚流傳到了周邊很多國家。目犍連救母親的故事也成了一個很有名的佛家故事。
盂蘭盆節傳到中原，結合了道家的因素，就成了中元節。據說那一天掌管鬼界的地官大帝會檢查人界和鬼界的名單。人們會請道士做法事，祈求地官大帝赦免祖先的亡魂。所以這一天是一個關於報恩的日子。後來人們慢慢忘記了這最初的由來，把7月15說成了鬼節。今天因為講起來了。也就多說兩句，算是給中元節正個名吧。
亂石砸死
後世就有人評價說，神通再大，也敵不過業力。而這句話，也真真實實體現在了目犍連自己的人生中。
有一次在宣揚佛法的途中，目犍連經過伊私闍梨山下，被一群外道的修行者們看到了。他們計劃獵殺目犍連已經很久了。前兩次都被目犍連用神通化解了。不過他們總是不死心。這一次他們就從山上推下了一堆亂石。亂石像雨點一般的落下，目犍連不躲不閃，很快就被砸死了。
消息傳到釋迦佛那裡，身邊的弟子們都面面相覷，這是真的嗎？神通第一的目犍連居然會被人用石塊砸死？！
釋迦佛就給大家講了一個故事。
從前有一世，目犍連也是個孝子，把雙目失明的父母照顧得很好。可惜後來他結婚後，妻子非常不喜歡他的父母，經常在他耳邊吹風，講他父母的壞話。這枕邊風吹的時間長了，目犍連就被妻子蠱惑，心中生起了邪念，打算除掉父母。
他把父母帶到森林裡，然後開始大喊：盜賊來了！盜賊來了！接著就扮演盜賊，用棍子打他的父母。他的父母看不見，就以為真的有盜賊來了，擔心兒子的安全，就開始使勁喊：兒子快逃，快逃啊！
故事的結局有兩個流傳下來的版本。一個光明的版本說父母的善良讓目犍連感動，他終於良心發現，跪拜父母，承認自己扮演了盜賊。父母最終原諒了他。一個黑暗的版本說目犍連沒有理會父母，一聲不響地狂打，最後把父母打死了。
不管是哪個版本，目犍連想要謀害父母，都算是造了業了。當他用神通看到這些外道追殺他是因為這個原因後，就沒有再躲，安心接受了自己被打死的結局。
好了，目犍連的故事就講到這兒吧。釋迦牟尼還有一位女弟子，也是神通第一。這位女弟子說起來跟目犍連還頗有淵源。大家想聽她的故事，在下面留言告訴我們吧。
