非洲的旱季，當水域乾涸，當地人卻尋找一種魚，不在水中捕獲，而是在土壤里挖掘。這種魚叫做肺魚，它有著令人驚嘆的生存方式，讓我們一探究竟。
非洲大地上的秘密
在乾涸的河床上漫步，非洲的居民們總是留意著泥土表面的小洞。當他們發現拇指大小的小洞時，會興奮不已，迅速動手去挖。這個過程看似簡單，但其中蘊含了一個驚人的秘密。他們在泥土中尋找的，正是著名的肺魚。
肺魚，一種古老的存活生物
肺魚屬於硬骨魚類中的一小部分，其存在可以追溯到約4億年前的早泥盆紀。2022年上半年，有關肺魚的研究發表在《系統古生物學雜誌》上，報導了一種新屬種，生存在3.9億年前的中泥盆紀，被命名為「會澤滇雙翼魚」。這是中國目前發現的第9種泥盆紀肺魚。
肺魚的演化之謎
在4億到3.6億年前的時期，水生動物開始向陸地生活過渡，肺魚也在這個時期經歷了重大演化。它們逐漸擺脫了完全依賴水生活的方式，發展出一套類似於肺部的呼吸系統，利用鰾來呼吸。
肺魚的鰾結構十分發達，鰾內部有大小不等的小氣室，構造與陸地動物的肺部相似。這讓它們能夠在缺乏水的情況下繼續生存。
不吃不喝的休眠能力
肺魚還有一項特異的能力，即休眠。當水流乾涸時，肺魚會挖掘泥土，建造一個小泥洞，將自己包裹在其中。它們停止一切活動和進食，將新陳代謝率降至原來的六十分之一，依賴體內儲存的營養和脂肪維持生命，同時利用「肺」呼吸。據報導，肺魚的休眠期最長可達數年，直到雨季到來才結束休眠。
曾經有人進行了一項實驗，將一隻肺魚放入密封的鐵盒中，覆蓋泥土，並留出透氣孔。一個月後，肺魚雖然看似不活動，但當放回水中後，它迅速恢復了活力，證明了其休眠抗旱抗飢的能力。
肺魚的長壽之謎
肺魚的生存方式不僅讓它們躲過了地球上的大災變，還使它們成為一種長壽的生物。在美國芝加哥薛德水族館，甚至有一條年齡超過90歲的肺魚，體長1.22米，重達11.34千克，是已知最長壽的魚類之一。
肺魚雖然不再依賴鰓呼吸，但它們需要定期上升到水面換氣。否則，長時間在水下停留將導致它們窒息而死。
肺魚的生存之謎
然而，肺魚的神秘生存方式並未逃脫當地人類的物理攻擊。面對食物短缺，非洲居民會到乾涸的河床上，挖出肺魚作為食物補給。儘管肺魚的味道不是很好，但對於他們來說，它是一種寶貴的蛋白質來源。
這種捕食方式導致了非洲肺魚數量的不斷減少。肺魚的生存歷程充滿了坎坷，但它們卻是地球上令人驚嘆的生物之一。
肺魚的故事，是關於生存、演化和適應的故事。它們在泥土中掙扎，休眠，然後迎接雨季的到來。這是一個關於自然奇蹟的故事，也是地球生物多樣性的一部分，我們應該珍惜和保護這些生命。
