傳出有北韓人搭乘木船「脫北」投誠。圖為2019年同路線被發現木船，南韓海軍拖帶回港。圖：翻攝南韓聯合參謀本部網頁(資料照片)
南韓媒體《韓聯社》(YNA)引述海岸警衛隊、聯合參謀本部訊息，今天(24日)下午在江原道束草市以東約11公里處海上，發現4名北韓人乘坐小型木船越過東部海域北方界線(NLL)南下。被軍警發現後，4人表達「投誠」的想法，南韓政府目前由統一部組成調查小組，對4人進行查核，以釐清究竟是脫北投誠，還是銜命滲透。這將是時隔4年，又一次有人乘坐木船在東海南下投誠。
報導指出，依據南韓國內法，表達「投誠」的脫北者，將由統一部會同軍警、情報部門人員組成聯合情報調查小組進行聯合調查，集中調查這些人員的真實身份、在北韓的經歷、投誠的真實性等。南韓對是否接受歸順一向持相對謹慎態度，除擔心有藉口滲入的情形之外，也有案例在調查過程中「改口」稱意外漂流要返回北韓。因此，若南韓政府最後決定送還北韓，依法必須公開調查結果。
《韓聯社》回溯歷史，上一次有北韓人乘坐木船在東海南下，發生在2019年11月，當時的2名北韓人並沒有通過調查被「強制遣返」。最近一次的「歸順」事件發生在今年5月，多名北韓居民乘坐漁船在西部海域越過北方界線南下；由於南韓政府時至今日沒有發布將其送回北韓的消息，《韓聯社》推斷，這些人員已被確定為投誠，可能正在辦理在定居韓國的流程。
根據南韓統一部發布的數據，2023年前三個季度脫北投誠者共139人，相當於去年同期(42人)的3倍多。統一部分析，受疫情時，北韓與中國邊境封鎖、中國境內跨地區流動受限等影響，2020年至2021年脫北者數量減少；但隨著邊境部分開放、中國跨區域流動限制解除，脫北者人數明顯增加。
