義方長老擁有前世記憶，他曾親口向金代文人、《續夷堅志》作者元好問，講述了他的前世。示意圖。
金朝時，丹霞寺有位長老法名叫「義方」，字「志道」，是河南開封尉氏縣人。
義方長老擁有前世記憶，他曾親口向金代文人、《續夷堅志》作者元好問，講述了他的前世。
義方長老說，他前世名叫柳小二，也是尉氏縣人。
金朝正隆六年（1161年），金朝第四任皇帝完顏亮發大軍南征南宋，因戰敗被手下殺死後，倉促間，金世宗完顏雍被擁立為帝。大定初年（公元1161年，南宋紹興三十一年），金世宗即位，世道混亂。就這在朝政混亂、皇位交替時，包括柳小二在內的五十餘人，打算在相國寺三門處縱火，然後趁亂搶劫官府的軍資庫。
這兒說的相國寺，就是開封大相國寺，北宋第一大寺，非常宏偉壯麗，非常有名，是中國漢傳佛教十大名寺之一，在許多文學作品中都有提及，例如《水滸傳》描寫魯智深大鬧五台山後，智真長老就介紹魯智深去開封大相國寺。
在這個搶劫的計劃中，柳小二與另一人被安排放火，製造混亂。
柳小二來到相國寺探查何處適合縱火，他一看這宏偉的寺廟，內心極為震撼，他心想：這寺廟是前朝以國力所建造，僅這大門就耗資巨大，大似木山一般，如果真被我燒毀了，再原樣重建都不可能的。修造這樣巨大的佛寺，是何等巨大的功德，是何等巨大的善緣，真一把火燒了，可惜，可惜，太可惜了。
就在柳小二感嘆之際，官兵發現了柳小二。柳小二趕忙逃脫，官兵追捕在後。最後官兵在州橋上活捉了柳小二。被抓的柳小二，最終被刑訊拷打而死。
柳小二死後，其元神投胎到了尉氏縣陳家，就是這世的義方長老。義方長到六七歲時，就開始能說前世之事。後來，他還造訪前世的父母妻兒，說及前生的情況，都吻合無誤，而且還把前世埋藏財物的所在，都告訴了他們。這下其前世、今生的家人都確信他就是柳小二轉世了。
後來，他在前世家人的支持與供養下，到法雲寺出家，拜法鑄和尚為師，多年後在丹霞寺當長老。
古代輪迴轉生的故事非常多，義方長老的事例只是其中之一。柳小二在預備縱火前，對大相國寺升起了敬畏之心，或許就是這不忍縱火燒毀寺廟的善念，結下了他下一世出家修行的佛緣。
（內容稍有刪改）
