美國空軍F-22和F-15戰機編隊飛行的資料照。（美國空軍）
美國空軍為何要淘汰F-22戰機
美國空軍原本想淘汰數十計F-15E、F-16和F-22戰機，但美國國會周三晚發布的2024會計年度國防授權法案（National Defence Authorisation Act）最終版卻踩了剎車。預料在接下來幾周內，相關法案將獲得參眾兩院通過，並由美國總統拜登簽署為法律。
據《空天力量》雜誌（Air and Space Forces Magazine）7日報導，原本空軍想要把119架F-15E戰機送往墳場，但國會將從現今到2029會計年度淘汰的數目限制在68架，遠低於計劃數字。多達超過7000個章節的法案要求，空軍需報告打算淘汰的每架 F-15E和 F-16C/D改裝總成本，以及預計的剩餘使用壽命。
提案中雖大讚空軍在現役、預備役和空軍國民兵中公平部署 F-15EX的努力，但仍然擔心，在可接受的風險水平下，戰術戰機的戰力不足以滿足作戰指揮官的要求。此外，提案也要空軍減少淘汰其他戰機，並希望空軍在2024年4月1日以前，要先制定12年計劃，以說明一切有關戰機使用，淘汰或變更使用的理由。
Congress to Air Force in NDAA: Slow Down Fighter Retirementshttps://t.co/MxJBXdedph
— Air & Space Forces Magazine (@ASForcesMag) December 7, 2023
國會似乎想要在2025會計年度之前，制止任何淘汰F-16的計劃，要是議員不喜歡空軍春季提供的答案，將有阻止這類行動的第二次機會。
同樣的，提案中也阻止空軍淘汰任何F-22戰機。美國空軍官員說，他們的32架20批次（Block20）F-22戰機是庫存中最貴的戰機之一，要升級花費實在太高，而且根本不會用來戰鬥。雖然空軍二度設法淘汰較舊的F-22戰機，但聯邦議員在分析家支持下說，放棄這些飛機將使用來戰鬥的 F-22轉供訓練用，實質縮減剩餘 F-22的使用壽命，使可用以戰鬥的5代戰機變得更少。
文章來源：Congress to Air Force in NDAA: Slow Down Fighter Retirements
