2023年3月9日，以色列國防部長約加蘭特（右）和美國國防部長奧斯汀在特拉維夫向新聞界發表聯合聲明後握手。(GIL COHEN-MAGEN/AFP via Getty Images)
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在國際社會關於人道停火的呼聲日益升溫的情況下，美國國防部長與以色列軍方討論了如何在加沙展開「外科手術式的精確打擊」。與此同時，哈馬斯則播放了3名被其綁架的老年人質的視頻，試圖要挾以色列在人質談判的問題上妥協。
星期一（12月18日），美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）與以色列國防部長加蘭特（Yoav Gallant）在特拉維夫舉行了會晤，其後兩人共同出席了聯合新聞發布會。
奧斯汀在新聞發布會上強調了以色列在人口稠密的加沙遏制平民傷亡的重要性，同時再次重申，以色列有自衛的基本權利，而美國支持以色列打擊哈馬斯的承諾「不會動搖」。
奧斯汀在發布會上再次呼籲哈馬斯歸還扣押在加沙的其餘人質；他同時表示，美國「將繼續敦促在衝突期間保護平民，並增加進入加沙的人道主義援助」。
「我們對於如何從高強度行動過渡到低強度、更精確的行動有一些很好的想法」，奧斯汀說，「我們對所有這些問題進行了深入的討論」。
以色列防長加蘭特則表示，以色列將在加沙行動的下一階段，允許當地居民陸續返回加沙北部。他說：「在我們完成使命的每個地區，我們都將能夠逐步過渡到下一階段，並開始努力讓當地居民回歸。這意味著北部可能比南部更快實現這一目標。」
同一天，正在訪問歐洲的美國中央情報局（CIA）局長伯恩斯（William Burns），在華沙與卡達首相穆罕默德（Mohammed bin Abdulrahman Al Thani）及以色列情報機構摩薩德（Mossad）負責人巴爾尼亞（David Barnea）舉行了會談，討論達成新一輪釋放人質與停火協議的可能性。
與此同時，哈馬斯發布了一段標題為「別讓我們在這裡老去」的視頻，讓3名10月7日被哈馬斯綁架的老年人質在鏡頭前向以色列喊話。
這3名人質分別是79歲的柴姆‧貝利（Chaim Peri）、80歲的約拉姆‧梅茨格（Yoram Metzger）和84歲的阿米拉姆‧庫珀（Amiram Cooper）。
其中，貝利對著攝影機說，他和其他年紀大且身體健康情況不好的人質，在非常嚴苛的環境下「備受煎熬」，請求以色列政府確保他們可以無條件獲釋。
以色列國防軍發言人丹尼爾‧哈加里（Daniel Hagari）隨後在簡報會上就上述人質視頻的內容作出了回應。他表示，這段視頻說明，哈馬斯殘酷對待無辜、年老且需要醫療的平民。他同時透過媒體向仍然被哈馬斯扣押的人質喊話：「我們正盡一切力量把你們安全接回來。」
輿論認為，哈馬斯此時放出這段視頻，表明該組織高層希望繼續與以色列方面進行關於停火與人質釋放的談判。哈馬斯想要以釋放年老生病的老人來換取更長時間的停火，以色列方面則要求首先釋放仍被扣押的婦女和兒童。
在上一輪暫時停火期間，有大約100名以色列人質獲釋；以色列則先後從監獄中釋放了約240名犯了法而被關押的巴勒斯坦人。
