2018年6月12日，美國空軍一架F-35A戰機在墨西哥灣上空對QF-16靶機發射AIM-9「響尾蛇」飛彈。(Michael Jackson/U.S. Air Force)
如何評定世界上最先進的空戰戰鬥機？速度和高度並不代表一切，精確打擊空中或地面目標並安全返航的能力也很重要，此外，成為先進戰鬥機還要有美學、協同作戰、隱身性以及其它技術優勢。
當前空戰中，戰鬥機不再以速度為王，甚至不僅僅是配備武器的隱身能力。取而代之的是，在2020年代，針對目標、提供支援並實現物理打擊或電磁打擊，或者只是軍事存在的能力才是最重要的。現在，多功能性和持久性成了重中之重。
全球最大的航空新聞網站「簡單飛行」（Simple Flying）刊文，評選出地表最先進的五款戰機。在本次評選中，技術集成和多用途能力造就了當今最先進的戰鬥機。此外，這些戰鬥機還具備壓制敵方防空的能力。
以下是世上最先進的五款戰機，前三名被美國戰機囊括。其中第五代隱形戰機F-35位居榜首。
1. F-35A/B/C「閃電 II」（ Lightning II）/「黑豹」（Panther）
F-35系列成為最先進戰機的首要原因，是這款戰機能夠集成不同步口譯感器並保護頭盔式顯示器上的相關信息，該顯示器可以水平投射40度和垂直投射30度。F-35的頭盔顯示器集成了平視顯示器、無需單獨的夜視鏡即可投射夜視的雙目視覺。此外，F-35頭盔瞄準器可以合併來自飛機周圍六個不同視覺傳感器的圖像，以便飛行員可以看穿飛機。
F-22A「猛禽」（Raptor）因缺乏這些能力未能上榜。F-22A具有推力矢量，比F-35更快，甚至比F-35具有更好的隱身性，但F-22A缺乏F-35的傳感器和廣泛的武器攜帶能力。雖然F-22能裝載AIM-120阿姆拉姆飛彈、AIM-9「響尾蛇」飛彈、一門20毫米火炮、2枚1,000磅J-DAM和8枚小直徑炸彈，但F-35可以裝載更多種類和數量的武器。此外，F-35A還配備光學傳感器來幫助指定和部署這些武器。
9月6日，美軍「的黎波里號」兩棲攻擊艦（LHA7）在南海執行任務，F-35B戰機正在甲板上起降。（美國印太司令部推特）
F-35系列的另一項進步是諾斯羅普‧格魯曼AN/APG-81 AESA雷達。該雷達可以遠距離運行，並進入合成孔徑雷達（SAR）模式來繪製地圖以查找目標，可生成GPS坐標，且不受雲層覆蓋情況影響。
F-35採用普惠F135加力渦輪風扇發動機，干推力為28,000磅，加力推力為43,000磅。據Airforce-Technology.com報導，F135有一個跳躍式噴氣機變體，可以通過後部提供18,000磅推力，通過升力風扇提供20,000磅推力，通過兩個滾柱提供3,900磅推力，以幫助控制F-35B垂直起降。
總之，從駕駛艙、傳感器、武器攜帶能力和發動機來看，F-35是最先進的戰鬥機。此外，F-35的設計目標是雷達不易察覺——即隱形飛機。
2. F-15EX「鷹式二型」（Eagle II）
F-15EX「鷹式二型」（Eagle II）是F-15「鷹式」（Eagle）的最新版本，F-15「鷹式」是20世紀70年代為空中優勢而設計的飛機。此外，「鷹式二型」建立在F-15「鷹式」在空對空和空對地方面取得成功的基礎上，具有更多武器攜帶能力和改進的傳感器。
傳感器方面，配備雷神AN/APG-82(V)1有源電子掃描陣列（AESA）雷達、紅外搜索和洛克希德‧馬丁軍團吊艙（Lockheed Martin Legion Pod，是一種多功能傳感器系統，無需從雷達發射無線電信號即可跟蹤空中目標），以及紅外目標吊艙。
F-15EX「鷹式二型」延續了F-15在必要時搜索、指定和攻擊目標的能力。
F-15EX「鷹式二型」（Eagle II）(U.S. Air Force photo by Ethan Wagner)
此外，F-15EX的駕駛艙將配備一個大型可重新編程觸控式螢幕，現在執行空中優勢任務的現代化F-15C可以在敵方飛機的遠處進行目視確認。該功能將延續到F-15EX上。
最後，F-15EX保留了F-15E所有空對地能力，加上攜帶反輻射飛彈的獨特可能性，以及所有空對空能力。F-15EX的以色列版F-15IA，可以攜帶AGM-88B高速反輻射飛彈（HARM）。
在戰鬥機必須使用多種武器進行精確打擊，並與其它戰鬥機並肩作戰的時代，F-15仍然具有重要意義。
3. F/A-18 E/F「超級大黃蜂」和EA-18G「咆哮者」
「超級大黃蜂」（Super Hornet）曾出現在好萊塢電影《壯志凌云：特立獨行》中，可見這款戰機的魅力。而EA-18G「咆哮者」（Growler）電子戰機以雙座型的F/A-18F「超級大黃蜂」為基礎研製，用以取代美國海軍的EA-6「徘徊者」（Prowler）電戰機，2009年開始在美國海軍服役。
EA-18G「咆哮者」擁有更多電子設備，安裝在兩個翼尖吊艙和原本裝置20毫米機炮的機頭空間，可以提供防區外干擾、電子偵察、電子空降攻擊和防空壓制。簡而言之，這款電戰機可以發現抑制電磁頻譜上的任何東西，從雷達到手機，可針對目前已知的所有地對空威脅進行監測及干擾。
2023年2月28日，澳大利亞阿瓦隆（Avalon），阿瓦隆國際航展（Avalon International Air Show）上展示一架澳大利亞空軍的F/A-18F「超級大黃蜂」（Super Hornet）戰鬥機。(Asanka Ratnayake/Getty Images)
「超級大黃蜂」和「咆哮者」一起配備了令人印象深刻的航空電子套件，例如聯合頭盔安裝瞄準鏡或JHMCS。「超級大黃蜂」和「咆哮者」可以攜帶各種武器，從AIM-9X「響尾蛇」到AIM-120 AMRAAM，以及全系列美國空對地彈藥。
最後，在這五架地表最強的戰機中，只有「超級大黃蜂」可以充當空中加油機。因此，「超級大黃蜂」和「咆哮者」是先進的戰鬥機。
圖為美軍EA-18G電戰機。（美國太平洋艦隊Flickr）
4.歐洲「颱風」戰鬥機（Eurofighter Typhoon）
「颱風」、「陣風」（Dassault Rafale）和「獅鷲」E/F型戰機（Saab Gripen E/F）都是歐洲生產的先進戰機。然而，「颱風」可以攜帶更多、做更多的事、走得更遠，並且像「陣風」一樣，已經過戰鬥歷練。
「颱風」戰鬥機和俄羅斯Su-35的優勢還在於擁有反輻射飛彈。「颱風」戰機能夠攜帶SPEAR3多模式導引飛彈，以及可以干擾敵方防空雷達的SPEAR EW電子戰型空對地飛彈。
ThinkDefence.co.uk報導，SPEAR飛彈首先用於F-35B和歐洲「颱風」戰鬥機。三枚飛彈可共用一個外部掛架，F-35的兩個內部掛架各可掛載四枚。
歐洲「颱風」戰鬥機(Christopher Furlong/Getty Images)
歐洲戰鬥機的機動性也非常先進，它的兩台Eurojet200發動機在沒有加力/再加熱情況下每台能夠提供13,500磅推力，在加力/再熱情況下每台都能提供20,200磅推力。因此「颱風」戰鬥機可以快速前進並進行良好的空中攔截和封鎖。
對於感測器，歐洲戰鬥機首先配備Euroradar Captor，可以快速掃描和發現目標，現在正在使用Captor-E主動電子掃描陣列雷達進行升級，不需要機械輔助裝置來移動雷達波束。此外，「主動」意味著每個天線元件都有自己的發射器和/或接收器。
歐洲戰鬥機還配備了被動紅外線機載追蹤設備（PIRATE）。PIRATE是一種邊掃描邊追蹤的紅外線搜尋和追蹤系統，使「颱風」能夠在不發送任何訊號情況下追蹤其它飛機。
最後，歐洲戰鬥機可以安裝帶有雷射指示器的紅外線吊艙，以尋找和指定精確炸彈攻擊的目標。
5.蘇-35戰機（Sukhoi Su-35）
蘇-35上榜的原因包括：配備Irbis-E被動電子掃描雷達，探測距離可達350公里（217英里），此外還配備了紅外線+光學掃描器，可悄無聲息地捕獲空中目標。
蘇-35戰機(Photo credit should read Eric Piermont/AFP via Getty Images)
此外，蘇-35還配備推力向量和攜帶多種彈藥的能力，擁有從射程為300公里（190英里）的主動雷達空對空飛彈（可實現空中優勢）到反輻射飛彈（可實現壓制）多種類型精準空對地彈藥的防空能力。
在俄羅斯對烏克蘭的戰爭中，蘇-35發射了反輻射飛彈、發射了GPS導引滑翔炸彈，也發射了遠程空對空飛彈。
總之，蘇-35是一款超遠程飛機，能夠在狹窄空間機動並裝載各種有效載荷。
