台灣士兵們在台灣北部新竹縣參加軍事演習。(2021年1月19日）
中共國家主席習近平在2024年的新年賀詞只是簡短地提到了台灣問題，但由於他的講話距離台灣總統大選只有不到兩個星期，他在這一問題上的強硬表述還是引起了西方觀察人士頗為強烈的反應。另外，西方媒體和社媒關注的另一個點是他第一次罕見地承認中國老百姓工作和生活不容易。
習近平談台灣「必然」統一引起警覺
習近平在星期天（12月31日）發表的2024年新年賀詞當中稱，「祖國統一是歷史必然」，並呼籲「兩岸同胞要攜手同心，共享民族復興的偉大榮光」。這是習近平幾天內第二次談到台灣問題。他在上星期舉行的紀念前領導人毛澤東誕辰130周年座談會上也曾誓言要統一台灣，稱中國有「堅定的意志、充分的信心、足夠的能力」，堅決防止台灣獨立。
「絕非必然。」澳大利亞陸軍退役少將、戰略與國際研究中心兼職研究員米克·瑞安(Mick Ryan)在社交媒體X說，與普京一樣，習近平的講話不過是意在施加戰略影響力，是政治脅迫，「企圖削弱西方政治家在21世紀做出捍衛民主（無論在哪裡）艱難抉擇的意願。」
佛羅里達州眾議員卡洛斯·吉梅內斯(Carlos Gimenez)在說，習近平是「一個兇殘的獨裁者和一個可悲的暴徒，想要強迫熱愛自由的台灣人民生活在他殘酷的共產主義壓迫之下。」這位國會國土安全和中國問題特別委員會中的共和黨籍議員在前身位推特的X留言還說，「我們即將進入2024年，但獨裁者習近平正試圖將世界帶入石器時代。」
習近平自2013年底開始每年發表年度新年賀詞，十年來，這是習近平第二次提到台灣的統一問題。上一次是在2022年。「實現祖國完全統一是兩岸同胞的共同心願。真誠期盼全體中華兒女攜手向前，共創中華民族美好未來。」這次表態與去年相比，顯然更加強硬。
另一位用戶、保守派網絡美國媒體《熱門政治》（Trending Politics）的共同所有者科林·魯格（Collin Rugg）提醒說，「（台灣）選舉會有後果」。他還提到，就在幾天前，一份新的報導透露，習近平在舊金山峰會期間當面告訴拜登（Joe Biden)，「中國終將統一」台灣。
前美國國防部副助理部長埃布里奇·科爾比(Elbridge Colby)說，沒有人知道中國什麼時候會對抗台灣，「但我們正處在這個窗口期。」他星期一在X社媒平台上說，「我們需要為今天、明天、一年後、六年後等等做好準備。」
習近平罕見談經濟不景氣，令人注目
習近平在今年的新年賀詞中還以罕見談到了中國目前的經濟困境，稱現在「工作生活壓力都很大」，「一些企業面臨經營壓力，一些群眾就業、生活遇到困難」。
亞洲協會政策研究所中國分析中心的高級研究員萊爾·J·莫里斯(Lyle J. Morris)在社交媒體X上說，一方不願意統一就不是「統一」，而是「吞併」，
不過，習近平承認經濟不景氣，老百姓和企業都不容易，才是習近平這次講話中「最引人注目的部分」。
加州大學聖地亞哥分校政治經濟學副教授史宗瀚（Victor Shih）在X平台上說，對他來說，習近平新年講話中最引人注目的也不是台灣問題，因為總會有這樣的說法，「而是他毫無保留地加倍強調產業政策」。
史宗瀚指出，習近平星期天他談了到工業、食品、基礎設施，「很少談到服務業」。
近年來，習近平的新年賀詞一個反覆重複的主題是中國的經濟如何繁榮。在2018年、2020年和去年的賀詞中，習近平分別提到中國的國內生產總值從80萬億元人民幣、到100萬億元人民幣、再到去年的120多萬億元。在經濟低迷不振的氣氛中，習近平今年對國內生產總值隻字未提。
就在習近平講話前幾個小時，國家統計局公布了月度採購經理指數（PMI）調查，顯示12月份工廠活動降至六個月來的最低水平，為49.0%，低於50的榮枯線，「製造業景氣水平有所回落」，國家統計局服務業調查中心星期天（12月31日）說。
中國龐大的製造業在2023年的大部分時間裡都表現疲軟，外加房地產長期低迷、年輕人失業率創歷史新高、地方政府財政壓力越來越大。
世界銀行最近發布的最新一期《中國經濟簡報》說，2023年中國經濟增速僅為5.2%，但2024年會更低，將放緩至4.5%。這些最新的跡象預示著，習近平所提到「工作生活壓力」還可能會更很大，甚至變成常態。「前行路上，有風有雨是常態」，習近平提醒說。
