據CNN1月22日報導千禧一代，正如你可能聽說的那樣，遭遇了相當大的困境。
從某些方面來看，千禧一代是美國歷史上受教育程度最高的一代，但同時也背負著沉重的教育債務。我們還沒有積累到父輩們在我們這個年齡所擁有的財富，而且現在還不清楚我們能否趕上。
我們買房的速度較慢，部分原因是「嬰兒潮」一代不願意賣掉他們的房子，因此我們把辛辛苦苦賺來的錢都花在了不斷飆升的房租上，進而使儲蓄購房20%首付的目標變得更加遙不可及。我們的經濟壓力如此之大，以至於生不起孩子，而不生孩子又讓我們的「嬰兒潮」父母傷心不已。
我曾撰寫過一本關於千禧一代困境的書，揭示了嬰兒潮一代享有的許多優勢、他們為自己囤積的東西，以及嬰兒潮和千禧一代都對彼此不理解的事實。幾乎所有關於千禧一代生活的報導都充滿了末日氣氛，對於Z一代及更年輕的一代來說，情況也看不太好。但同時也存在巨大的機會。美國嬰兒潮一代不僅僅是因為純粹的運氣或甚至人數眾多，而是因為政府在他們身上進行了前所未有的投資：在他們的教育、健康和獨立生活能力方面。
美國可以為千禧一代做同樣的事情。坦率地說，這對我們中的許多人來說可能太少、太晚了。但它可以確保千禧一代只是一個不幸的畸變，確保未來幾代人重新走上繁榮和向上流動的道路。
「如何解決」清單本身可能就能填滿一整本書。但以下是3個優先事項：
使高等教育更加負擔得起
在美國過去的10年中，最令人擔憂的變化之一是人們對高等教育普遍失去信心。10年前，74%的年輕人認為大學文憑非常重要，而如今只有41%的人持同樣觀點。將近一半的Z世代說，高中文憑或普通教育證書足以確保經濟安全。在各代人中，他們最不可能說大學對「當今國家的發展方式」有積極影響。
或許並不令人驚訝的是，高中生繼續上大學的比例越來越低。在高等教育不斷發展的其他已開發國家，這一下降趨勢並不常見。就其核心而言，這種美國特有的對高等教育的排斥似乎與價值有關：考慮到我們所聽說的即使是受過良好教育的千禧一代在經濟上也很拮据，在美國攻讀學位的價格似乎並不值得。
當然，事實更為複雜。平均而言，大學學位確實意味著更高的工資，而名牌大學的畢業生則是其中的佼佼者。不過，這些較高的工資可能會被債務所抵消。貸款上大學卻沒有畢業的人，會看到兩個最糟糕的情況：工資降低，債務增加。
需要大學學位的工作也有可能保持更高的薪水，而不需要學位的工作似乎正在陷入工資競爭的泥潭。美國沒有大學學位的人的生活在多個方面變得更加危險：這是最有可能因「絕望死亡」而喪生的群體，並居住在充滿酗酒、物質濫用和經濟困境的社區。而美國的經濟增長和全球競爭力都需要擁有大量大學畢業生的勞動力。
這不是一次性的學生貸款寬免可以解決的問題。我們需要在教育方面進行國家和聯邦層面的大規模投資：在高等教育方面，使大學更加負擔得起；在K-12教育方面，確保一個孩子長大的地方不會限制她上大學及以後的前景。聯邦政府需要監管學生貸款行業，並結束掠奪性和剝削性的以盈利為目的教育機構的泛濫。並非每個學生都需要去常春藤盟校，但每個學生都應該能夠在家附近獲得負擔得起的高質量四年制教育。
這在歐洲基本上是一個解決了的問題。我們也可以在美國做到。這樣做當然會使年輕人受益，因為他們從一開始就不用背負五六位數的債務。但這也將使整個國家受益，使我們擁有一支更成熟的勞動力隊伍，為未來幾十年的技術發展作好更充分的準備。
提供普遍低成本的兒童護理
從我的角度來看，千禧一代經濟穩定的最大障礙是兒童護理。千禧一代現在正處於生育年齡，雖然我們中的許多人放棄了生育，但我們大多數人或將成為父母——但我們的孩子比以前幾代女性的孩子更少，我們的孩子出生時間更晚。其中原因複雜，但成本無疑是其中之一：美國的兒童護理成本是世界上最高的。
而這並不是因為美國的孩子得到了比平均水平更好的照顧，而是因為政府根本不進行投資。美國政府平均每年在兒童早期護理上花費500美元。在經合組織國家中，平均花費為14,436美元。
負擔得起、高質量、普遍的兒童護理有助於母親，特別是低收入母親，保持在勞動力中，這對她們的家庭是有回報的。兒童護理計劃有助於為孩子們作好上學的準備，並可能使他們更加活躍和社交。
社會保守派通常希望母親離開勞動力，留在家裡照顧孩子，這是美國右翼普遍對普遍兒童護理抵制的原因之一。讓女性留在家裡的要求似乎更多地是基於懷舊和性別傳統主義，而不是根據大量證據。而有大量證據表明，職業母親為孩子、為自己和國家經濟帶來了重要的好處。
實際上，對許多美國家庭來說，現實情況並不是父親收入豐厚，可以靠一份收入養家餬口，而母親的主要願望是全心全意養育孩子，如果不是被操縱的女權主義者和詭計多端的自由主義者逼迫她加入勞動力大軍的話。更常見的情況是，現實是一個複雜的混合體，母親們希望有多種目標和滿足感來源，以及經濟獨立帶來的自由和自豪感；夫婦們需要兩份收入，以便在經濟穩定的情況下撫養孩子；單親媽媽，她們是唯一一個賺錢養家的人。
所有這些群體都將受益於免費或負擔得起的兒童護理。這將大幅減輕美國父母的壓力，使父母能夠為孩子提供更高的生活水平，並為孩子提供一點優勢。
這也可能使更多的年輕人覺得有可能要孩子，或者多要一個孩子。
解決住房短缺問題
美國的住房體系是有問題的，不僅僅是因為許多千禧一代買不起房。許多千禧一代大學畢業後搬到城市，推動了城市化，而不是回到他們長大的小鎮或郊區。但這些城市根本沒有足夠的住房單位，特別是對於低收入人群來說，或者是對於那些剛剛踏入成年生活的人來說，缺少經濟負擔得起的租金。
這種住房短缺已經擴展到郊區甚至農村地區。
嬰兒潮一代的情況並不是這樣，很大程度上是因為政府在他們的早年投資了大量的住房庫存擴建。現在，聯邦政府可以採取同樣的行動，擴大稅收抵免和券計劃。城市可以保持增長並進行建設，並對不居住或出租住房的房主徵稅。各州可以擴大對首次購房者的援助，最好是降低房地產購買的交易費用，使那麼難以積攢的20%首付更加可行。
雖然這只是空中樓閣，但美國早該徹底改革房屋稅了。政府收入過度依賴房屋稅，這給勉強度日的房主，以及可能已經付清房款但每年仍拖欠巨額稅款的退休人員帶來了很大問題。房屋稅成本不可避免地會轉嫁到租房者身上，而租房者最終也要支付更多的稅費。反過來，地方房屋稅又助長了公立學校資金計劃的嚴重不平等，其結果是，最富裕地區的孩子也能享受到最好的公立教育——工資更高的教師、更漂亮的設施、更小的班級、最新的教科書、先進的科學設備、大學和心理健康顧問——而貧困地區的孩子得到的投資和教育資源卻少得多。
這對年輕家庭也是一種傷害，他們可能會為了讓孩子進入一個好學區而超出自己的經濟承受能力，或者僅僅因為父母一方的收入不足以搬到一個富人區，他們就會看到自己孩子的機會大大減少。這也傷害了孩子們，畢竟他們是未來的成年人，讓那些出身困難的孩子處於更加不利的地位，同時也讓最富裕的孩子獲得了更多的機會。這是加劇不平等的火上澆油，也使千禧一代後代所面臨的問題雪上加霜。
要幫助千禧一代和我們的後代實現美國夢（或至少是經濟穩定），還有很多事情應該做、可以做、必須做。但是，沒有時間可以浪費了。年齡最大的千禧一代已經40歲出頭，改善未來的窗口期正在迅速縮短。我們可能真的會被甩在後面。但美國也可以拒絕重蹈覆轍，轉而選擇為下一代投資更好的東西。
