當圖森未來(TuSimple)執行長指示員工把一些先進位程半導體運出美國時，這家面臨多項聯邦調查的自動駕駛卡車公司正為退出美國市場、轉而發力中國做準備。
本該運往澳大利亞一家新成立子公司的24套英偉達(Nvidia)晶片，最終沒有運到。
據知情人士透露，經過數周的等待，圖森未來的高管於1月初得知，美國商務部叫停了晶片運送，該部門在調查圖森未來是否罔顧出口管制規定，打算最終把這些晶片運到中國。
這項調查意味著聯邦有關部門對圖森未來在中國的活動抱有的疑慮又多了一重，此前美國政府曾命令這家總部位於聖地亞哥的公司將其美國業務與中國業務隔離開。
圖森未來計劃用這些A100晶片改進其半掛式卡車自動駕駛技術；A100是英偉達旗下針對高性能計算和人工智慧(AI)的最強大處理器之一。雖然並沒有禁令禁止這類晶片運往澳大利亞，但拜登(Joe Biden)政府的限制措施禁止將其運往中國，這是防止美國技術被用於助力中國軍事建設的舉措之一。
圖森未來否認有不當行為。該公司的一位發言人表示，把這些晶片移送到一家澳大利亞子公司是合法的，該公司不會將其送往中國。他說，圖森未來尋求把業務重心轉向澳大利亞、日本和中國，既然這些晶片歸圖森未來所有，圖森未來就要節省資金。
2021年，圖森未來自動駕駛Delta 4卡車在亞利桑那州圖森I-10州際公路上行駛。圖片來源：CASSIDY ARAIZA FOR THE WALL STREET JOURNAL
發言人說：「圖森未來是在將美國部門的備件發送給澳大利亞部門使用，因為圖森未來在撤出美國業務。」
美國聯邦調查局(FBI)、美國證券交易委員會(SEC)和一個國家安全委員會此前已分別對圖森未來是否在向中國轉讓技術展開調查。股東們也提起了訴訟，法官上周在一起訴訟中簽發了臨時命令，禁止圖森未來在美國境外泄露商業機密。
2022年圖森未來執行長呂程在公司位於圖森的倉庫。圖片來源：REBECCA NOBLE/REUTERS
本月早些時候，也就是在得知商務部調查的兩周後，圖森未來表示將從納斯達克退市並私有化，實際上是免除了自己未來的信息披露義務。
大約在那時，圖森未來的執行長呂程離開美國前往中國，發言人稱此行的目的是監督公司在亞太地區的業務轉移，與晶片一事「完全無關」。
美國商務部表示，對未經授權向中國出口半導體實施管制，但拒絕證實是否存在調查，也不予置評。
圖森未來有著美國和中國雙重「血統」，現已崛起成為自動駕駛長途卡車運輸領域的國際領軍企業。該公司的聯合創始人都出生在中國。澳大利亞分公司的相關記錄顯示，呂程出生在北京，目前是一名美國公民。
圖森未來從主要來自中國和美國的投資者那裡籌集了超過10億美元的資金，在亞利桑那州對其技術進行了測試，並吸引了一流的商業合作夥伴，如總部位於伊利諾州的卡車製造商納威司達公司(Navistar)。2021年，圖森未來以85億美元的估值在納斯達克上市。
此後，由於圖森未來與美國政府產生糾葛，加之投資者對自動駕駛行業幻想破滅且對圖森未來的安全實踐抱有疑慮，該公司在美國的前景大打折扣。
圖森未來在去年年中時開始尋求出售在美國的業務。該公司此前曾考慮過在澳大利亞擴展業務，2023年10月，呂程在澳大利亞成立了一家子公司。
A100晶片是英偉達用於高性能計算和人工智慧的最強大處理器之一。在中國舉行的2021年全球人工智慧技術大會上，A100晶片為人工智慧伺服器提供動力。圖片來源：FEATURE CHINA/BARCROFT MEDIA/GETTY IMAGES
公司記錄顯示，圖森未來在澳大利亞企業註冊服務公司Lansdowne Financial的幫助下成立了新公司，這家子公司由在美國的控股公司圖森未來全資擁有。呂程和圖森未來的執行董事長兼聯合創始人陳默都是這家名為TuSimple Australia Pty Ltd.的新公司的董事。新公司在北雪梨的註冊地址是Lansdowne白色辦公樓所在地址。
據知情人士透露以及《華爾街日報》(The Wall Street Journal)查閱到的相關文件和信息資料，就在新公司成立的一個月後，圖森未來準備拍賣在美國的卡車車隊，呂程告訴員工將公司剩餘的一些英偉達A100晶片庫存運往國外。
據知情人士稱，呂程在會議上表示，他希望這些晶片運往中國。在2023年11月14日，呂程的助理向圖森未來在中國的一位高管發送了一封電子郵件，指出晶片運送目的地是澳大利亞，郵件里寫道，「呂程要求將我們庫存的A100晶片（數量24）運往澳大利亞。你能提供發貨地址、郵政編碼和電話號碼嗎？」
據《華爾街日報》查閱到的消息內容，圖森未來的法律團隊在隨後介入，稱將晶片發往中國是不被允許的，但可以發往澳大利亞。
根據一封電子郵件，另一名圖森未來中國員工於11月20日聯繫了Lansdowne，詢問該公司是否願意接收從美國寄來的「一些小型設備」。這位員工寫道：「如果您能在我們下個月去澳大利亞取貨之前幫忙接收，我們將不勝感激。」
根據《華爾街日報》查閱到的跟蹤信息，圖森未來將這批晶片於11月28日通過聯邦快遞從聖迭戈郵寄出去，快件分為六箱，總重量顯示為90磅。
據悉，這些晶片原定於12月6日抵達澳大利亞。但日期到了，卻遲遲沒有送貨。
上述知情人士說，圖森未來的高管們苦苦等待了幾個星期，直到1月3日才從承運商那裡得知美國有關部門已經叫停了這批貨物的運輸。聯邦快遞的網站現在沒有顯示投遞日期，其中一個包裹顯示在聖迭戈，其他包裹顯示在加州奧克蘭。
聯邦快遞發言人說，該公司有篩選交易的政策和程序，「以識別受限制或受制裁名單上的人或實體」。
2021 年，圖森未來以85億美元的估值在納斯達克公開上市，但到2023年年中，該公司已縮減其在美國的業務。圖片來源：TUSIMPLE
英偉達發言人在一份聲明中說，該公司遵守出口管制法律，「將調查任何有關未經許可運輸的報告」。
Lansdowne發言人表示，該公司從不知曉任何將這批貨物運往中國的計劃。
在上述晶片運往澳大利亞的過程中，圖森未來宣布已經裁掉在美國的幾乎全部剩餘員工，眼下該公司準備關閉美國業務並出售剩餘資產。
圖森未來此前曾回絕了一些有意向的買家。有知情人士表示，包括一個投資者團體和戴姆勒(Daimler AG)旗下的自動駕駛卡車子公司Torc Robotics在內的一個財團提出的報價被陳默認為過低。Torc的一名發言人未予置評。
在圖森未來於2021年上市之前，美國政府的一個多部門國家安全小組對該公司進行了調查，原因是一名中國投資者持有該公司大量股份，並控制了董事會的兩個席位。調查結果是，美國外國投資委員會(Committee on Foreign Investment in the United States, 簡稱Cfius)於2022年初與圖森未來達成協議，要求該公司避免與其中國部門共享美國業務的專有技術和數據。
圖森未來不久後表示計劃出售中國業務，但後來又改變了主意。去年，該公司成為首批獲准在上海指定道路上進行完全自動駕駛汽車測試的實體之一。
美國的行動開始影響到圖森未來的中國計劃。在禁止圖森未來共享專有信息的同時，上述聯邦法官上周在聖迭戈的股東訴訟案中下達的命令還稱，該公司清算美國資產並遷往海外的計劃將使股東們「無法通過法律途徑索償」。
公司員工說，為了遵守這一命令，圖森未來本周暫時中止了在中國的業務，並通知員工放假幾周，提早開始2月中旬的中國農曆新年假期。
