在中國的傳統文化中，龍一直被視為一種神聖、吉祥的動物，甚至我們還自詡為「龍的傳人」。但是，隨著與西方世界的交往日深，才發現「Dragon」一詞在西方文化中代表邪惡、血腥的意思。那麼，我們就不禁會疑問，到底是什麼導致了這種文化差異和文化誤解？中國的龍和西方的龍為什麼不一樣？
龍，其英文名字是「Dragon」，是一種神話傳說中的動物。而「Dragon」一詞還有恐龍的意思，是在人類產生以前就已存在於地球上的主宰。中國古代的龍文化非常發達，並輻射到周邊地區，對東亞文化產生過重大影響。
秦漢龍紋
關於龍的形象，其中最著名的便是「九似」說，即是說龍的原型取材於九種動物。至於是哪九種動物則眾說紛紜、莫衷一是。但最為常見的則是宋代畫家董宇的說法，他認為龍「角似鹿、頭似牛、眼似蝦、嘴似驢、腹似蛇、鱗似魚、足似鳳、須似人、耳似象。」這種說法得到了今人的認可，幾乎成為了一種常識。其實，除過董宇，還有很多種說法。
比如許慎《說文解字》言：「龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。」
宋人羅願則認為「角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛。」
到了明清時期，關於龍的形象逐漸豐滿起來。如李時珍的《本草綱目·翼》云：「龍者鱗蟲之長。王符言其形有九似：頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎，是也。其背有八十一鱗，具九九陽數。其聲如戛銅盤。口旁有須髯，頷下有明珠，喉下有逆鱗。頭上有博山，又名尺木，龍無尺木不能升天。呵氣成雲，既能變水，又能變火。」
清朝的青石高浮雕龍壁
在羅貫中的《三國演義》中則有更精彩的描述，「龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內。方今春深，龍乘時變。」到了清代，袁枚則在《子不語》中言到：「雷雨晦冥，龍來哀號，聲若牛吼」。
總而言之，中國古代關於龍的形象的認知雖然存在很多分歧，但都將其視為神聖、吉祥的象徵。龍除了在「十二生肖」中排行第五外，《禮記》還將其與鳳、龜、麟一起並稱為「四靈」。早在商周時期的青銅器上就有大量關於龍的紋飾，作為權力的象徵，後來則成為天子的專屬，皇帝則有「真龍天子」之稱。
戰國時期的玉龍
古代龍紋地方玉璧
那麼，西方的龍是如何產生的呢？
在基督教流行之前，龍在西方也主要是以圖騰的意涵存在的，「dragon」一直作為維京人、塞爾特人和撒克遜人的民族象徵。從這一點來說，與中華民族無異。但隨著基督教的興起，特別是《聖經·新約》裡的「蛇」引誘夏娃犯罪，從而被視為邪惡、魔鬼的化身，加之其形象與龍相似，故而「龍」也逐漸成了「魔鬼」、「撒旦」的象徵。正是基於這個原因，西方人一直將「Dragon」視為邪惡、血腥的意思，其實更多的還是一種文化誤解。如果將龍進行音譯，翻譯成「Long」，那麼這種誤會也許會小一些。
其實，即便是在中國的傳統文化中，龍也存在很多種類，正如公孫龍所說的「白馬非馬」。我們不妨對其簡單介紹，以豐富對龍的認知。我們常說的「四象」即「青龍、白虎、朱雀、玄武」，青色代表東方，因此也有「東方青龍」之說，這無疑是我們關於龍的最為熟知的類型。
除過青龍以外，還有很多。比如應龍，又有飛龍、黃龍之稱，此龍背生雙翼，據《述異記》記載：「蛟千年化為龍，龍五百年為角龍、又千年為應龍。」虺：《述異記》載：「虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍。」也就是說，龍的幼年期是虺。虬：《說文解字》云：「龍無角者。」李善注《甘泉賦》引《說文》虬，亦說「龍無角者。」可見古人將無角的龍稱作「虬」。角龍：指有角的龍。《述異記》云：「蛟千年化為龍，龍五百年為角龍」。此外還有螭、蛟、蟠、雲龍等形象，不一而足。
身穿龍袍的明英宗
