伴隨著舊金山峰會之後的一系列高層互動，美中關係目前可以說是處於2018年美中貿易戰開始以來的最好時期。經歷了川普時期的動盪，拜登任期前兩年的波折，以及2023年的呼之欲出、猶抱琵琶、輾轉反側，美中關係終於步上了一個相對穩定的階段。然而，這種穩定是以結構不穩定為前提的，也可以說是在美中雙方2024年各有側重的條件下而產生的結果。雙方的戰略邏輯和目標並沒有發生變化。隨著美國大選日益臨近，如果川普再次當選，美中關係中的不穩定結構勢必會帶來更多的碰撞。
美中高層密集互動
舊金山峰會以後，美中雙方緊鑼密鼓地展開了一系列互動。1月8-9日，美中在華盛頓進行了第17屆美國-中華人民共和國防務政策協調會，由美國國防部負責中國、台灣與蒙古事務的副助理部長麥可·蔡斯（Michael Chase）和中華人民共和國中央軍委國際軍事合作辦公室副主任宋延超少將主持。這也是拜登與習近平在舊金山峰會中決定恢復美中軍事交流三個步驟中的第一步。
1月18-19日，美中金融工作組在北京舉行了為期兩天會議。這次會議由美國財政部助理財長布倫特·內曼（Brent Neiman）與中國人民銀行副行長宣昌能共同主持。中國人民銀行行長潘功勝出席會議並致辭。中國國務院副總理何立峰19日在北京會見了金融工作組的美方代表團。
1月31日，美國政府跨部門禁毒代表團在北京啟動了美中禁毒合作工作組首次會議。代表團成員包括來自國務院、財政部、國土安全部和司法部的高級官員。禁毒合作是拜登政府對華政策的重中之重，尤其是中國出口墨西哥的芬太尼前體被廣泛認為是美國阿片泛濫的核心原因之一。美中之間能夠重啟禁毒合作，在大選年對美國國內政治具有重大意義。
除此之外，中國新外長熱門人選、中共中央對外聯絡部部長劉建超1月份率團訪問美國。中國現外長王毅1月26-27日在曼谷會見了美國國家安全顧問沙利文，雙方在紅海問題上進行了尤其深入的會談。
從經貿到兩軍交流，從禁毒到國際局勢，美中關係趨穩向好。即便是1月舉行的台灣大選，被認為是北京「不喜歡的候選人」民進黨賴清德勝選，到目前為止也尚未造成美中之間的緊張局勢升級。這一點同雙方對預期的管理，同對方進行的深入交流，乃至為了避免局勢升級而保留的餘地息息相關。
美中結構性矛盾沒變
為了經營美中關係、避免出現關係進一步降級，雙方都做出了工作和努力。但是即便我們看到了雙邊關係企穩向好的趨勢，不能忘記的事實是美中關係根本的結構是不穩定的。美中之間作為崛起大國與守成大國之間的結構性矛盾並沒有因為美國大選年或者中國的國內經濟放緩而發生變化。中國仍被視為是美國的長期戰略威脅，只不過在短期之內這種威脅同美國現存的其他威脅相比此消彼長。
更重要的是，對於美國戰略界來說，中國的野心和目標並沒有發生根本性變化。儘管中國經歷了2022年新冠疫情管控帶來的衝擊，以及2023年經濟放緩的進一步打擊，美國的政策觀察人士並沒有看到中國長期的願景、改變國際體系的意願、挑戰美國現有地位以及國際秩序的動機發生變化。即便中國由於目前遭受的困難在短期之內調整了對美政策，這種調整也是戰術性而非戰略性的改變。很多分析人士認為一旦中國經濟恢復起色，中國將迅速地回到之前積極挑戰現行國際秩序的狀態。
美國大選考驗兩國關係
美中關係目前的穩定和改善也面臨著美國大選的考驗。如果拜登再次當選，他的對華政策具有一定持續性和可預見性。但是人們不應忘記，拜登政府增強同盟和夥伴關係共同應對中國挑戰的戰略讓中國大為光火。奧庫斯（澳英美三邊安全協議）、美日韓三邊合作、北約的印太願景都不是中方樂見的動向。拜登政府也並沒有修改或者移除川普時期對華加征的所有關稅，2023年美國對華貿易逆差大幅收窄，美國從中國進口的商品額為4272億美元，同比下降了20%。因此只要拜登政府未曾改變對華競爭的大目標，他的第二任期在科技政策、經貿政策、安全政策仍然會遵循現存的框架。技術層面的調整不會帶來整體結構的變化。
如果川普贏得大選，美中關係大概率將面臨更多波動。目前川普團隊的人員延續了川普第一任期中的核心成員，例如萊特希澤和奧布萊恩，他們對華政策的目標清晰、路徑明了。川普雖說熱愛「交易的藝術」，但是這「藝術」的顯著特徵之一就是通過極大地壓縮對方的談判空間增加自己的戰略籌碼。在對華政策中這一模式通常會帶來中方的報復或者徹底斷絕高層接觸。
美中關係的結構性不穩定是確定的，但是這種不穩定是否會激化成為衝突，同執政者的目標和方式息息相關。雖然拜登政府也不會放棄對華競爭的戰略目標，但是它的路徑更為穩健。與此相比，川普第二任期可能帶來的不確定性和不穩定性或將更加巨大。因此，即便美中關係在這個春天似乎日日向好，未來的道路仍然曲折漫長。
