「國家點火設施」的多束高能雷射聚焦轟擊直徑為2mm的氫同位素燃料。（勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室/CC By-SA3.0）
2022年底，國家點火設施（National Ignition Facility）的科學家宣布，其雷射驅動反應堆實現了聚變能源的一個重要里程碑：輸出的能量大於輸入的能量。此結果已經通過了同行評審程序，於2月5日正式發表在《物理評論快報》上，從而確認了這一成就。
現在它會變得更好了。據《科學家》（scientists）雜誌報導，科學家們於2月5日在《物理評論E》上發表另一篇論文稱，在後續實驗中獲得了更好的結果：釋放的能量接近消耗量的兩倍。
然而，正如該團隊很快指出的那樣，實現商業核聚變反應堆還有很長的路要走。
儘管如此，援救團隊希望證明這是可能的，他們的新成就將鼓勵該行業繼續努力，實現其綠色能源的長遠目標。
與核裂變（Nuclear Fission）不同，核聚變（Nuclear Fusion）涉及在極端條件下將粒子聚合在一起。目前正在研究幾種不同類型的聚變反應堆，其中包括「Tokamak」，這是一種在極端壓力和溫度下利用磁場限制等離子體的環形裝置。
勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室（LLNL）的「國家點火設施」反應堆採取了明顯不同的策略，使用所謂的「世界上最大、能量最高的雷射系統」轟擊小包氫同位素燃料。由此產生的溫度非常高，超過了太陽的溫度。
LLNL的理察·湯恩(Richard Town)告訴《新科學家》（New Scientist）雜誌，儘管取得了里程碑式的成就，但仍有很大改進空間。
其一，團隊從202年12月的試驗中獲得的能量微乎其微。當時，該反應產生了大約2.5兆焦耳的電量，或者說剛夠燒開一壺水。
然而，該系統最終可能會擴大規模——即使它尚未針對最大輸出進行優化。
「更大的『錘子』總會有幫助，」湯恩告訴《新科學家》。「如果我們能拿到更大的『錘子』，就可以實現大約十倍左右的目標收益。」
科學家們還希望用高功率雷射二極體取代當前的雷射儀，以降低能耗、提高產出能量。
但聚變反應堆能否在為時已晚之前減少我們對化石燃料的依賴？一些專家仍持悲觀態度。
未參與這項研究的曼徹斯特大學核聚變研究員阿尼卡·汗（Aneeqa Khan）告訴《新科學家》：「核聚變對於應對氣候危機來說已經太晚了。我們已經面臨全球範圍內的氣候惡化。」◇
