資料照片：工作人員在密西根州的霍維爾進行石棉消除工作。(2017年10月18日)
美國環境保護署(EPA)周一(3月18日)宣布了一項有關石棉的全面禁令，針對的是美國仍在使用的最後一種類型的石棉。
雖然石棉是按照2016年的一項化學品安全法而被禁止的第一種化學品，許多消費品已將其移除，但是，一些氯性漂白劑、剎車片和其它產品仍然在使用這種致癌材料。
如今被禁止使用的石棉類型叫做溫石棉(chrysotile asbestos)，這種致癌物質被氯鹼工業所使用，主要是從巴西和俄羅斯進口。該產業主要生產漂白劑、苛性鈉和其他用於水處理的產品。
在禁止進口的同時，這項新禁令還試圖在五年或更長的時間跨度內逐漸實施對使用氯鹼的限制，目標是為該機構所說的「合理過渡期」提供便利。
環保署最早曾在1989年禁用石棉，但是一家上訴法院在1991年作出的裁決基本上推翻了該禁令。那項裁決削弱了環保署依據1976年《有毒物質控制法》(TSCA)處理石棉和其他化學品對人類健康造成的風險的權威。
在周一作出這項宣布之前，代表350家公有廢水處理設施的全國清潔水機構協會(NACWA)對立即禁用石棉表達了關切，他們擔心這可能會導致氯和其他對水處理和消毒具有關鍵作用的化學品出現短缺或漲價。
對多數其他石棉用途的禁令將在兩年內生效，包括利用石棉來生產售後市場的剎車。
「科學是明確的——石棉是一種已知的致癌物，對公共健康有嚴重影響，」環保署長麥可·里根(Michael Regan)說。「正因為如此，環保署如此自豪地最後敲定這項早就需要的針對持續使用石棉的禁令。」
環保署還說，這項宣布是喬·拜登(Joe Biden)總統的「癌症登月計劃」(Cancer Moonshot)的一部分。這項全政府範圍的行動倡議是為了在美國終止癌症。接觸石棉是一個已知的導致肺癌、間皮瘤其他某些癌症的原因，並且與美國每年4萬多起死亡事例有關。
推動禁用石棉的倡導組織環境工作組(Environmental Working Group)的高級副總裁斯科特·法貝爾(Scott Faber)贊同環保署宣布的決定。
「污染者被允許不顧我們的健康而製造、使用和施放石棉和全氟/多氟烷基化合物(PFAS)這樣的有毒物質的時間已經太久了，」法貝爾說。「感謝拜登環保署的領導力，這些日子終於結束了。」
環保署一直在展開另一項行動倡議，以確認石棉對較舊建築造成的健康影響。
