位於北冕座（Corona Borealis）的一顆新星（nova）預計今年會再度爆發。屆時，它的亮度會驟增，人們在地球上將能以肉眼看到它。這將是一生僅有一次的觀賞機會，天文愛好者可別錯過。
美國國家航空航天局（NASA）指出，這顆被命名為北冕座T（T Coronae Borealis）的新星距離地球3,000光年。它是位於北冕座的一顆再發新星。
北冕座T每隔大約80年會爆發一次。它上次爆發的時間是1946年。天文學家相信，它會在現在到今年9月之間再度爆發，這將是一生只有一次的觀賞機會。
北冕座T是一顆10等星，因過於黯淡而無法用肉眼觀察。當它爆發時，它的亮度會大增，使其變為2等星，相當於北極星的亮度，所以肉眼可以看到。
它在用肉眼可見的亮度會維持幾天的時間，接著維持用雙筒望遠鏡可見的亮度超過一周的時間，再降低亮度至原來的樣子。之後要再等大約80年，它才會再度變亮。
北冕座在武仙座（Hercules）和牧夫座（Bootes）附近。想一睹北冕座T爆發奇觀的人，最好先熟悉一下北冕座的位置。
何謂新星爆發？
據《紐約時報》報導，我們的銀河系擁有超過400顆已知的新星。像北冕座T這樣的新星其實是個雙星系統，含有一顆紅巨星和一顆白矮星，它們以引力互相吸引，最終會發生猛烈的爆炸。
白矮星相對比較小，但密度比較大，以至於它強大的引力將含氫物質從紅巨星那裡吸過來。這種爆發性很高的物質會在白矮星表面堆積並擠壓底層，致使其溫度升高。
當溫度升高到能點燃氫的溫度時，它就會引發失控的核反應，產生大規模的爆發，形成在地球上看到的新星爆發。
美國路易斯安那州立大學（Louisiana State University）天體物理學家謝弗（Bradley Schaefer）說：「新星基本上就是氫彈。」
但新星與超新星（supernova）並不同。新星的核餘燼在變暗之後，它的白矮星會準備下一次的爆發，重啟再發的循環。而超新星爆發則會永久摧毀恆星，也就是恆星在生命末期經歷的劇烈爆炸。
北冕座在天空中的方位。(NASA)
儘管大多數新星的爆發循環會持續幾千年的時間，但北冕座T比較沒耐性，它每隔大約80年會就爆發一次。
除了1946年之外，天文學家也在1866年觀測到它的爆發，而歷史文獻顯示，它也曾在1787年和1217年爆發。
