中共加緊擴張之際,美國和澳洲紛紛推出最先進的無人機,包括「逆戟鯨」(Orca,虎鯨)超大型無人潛航器。(虎鯨資料圖,與本文無關。)(Shutterstock)
「幽靈鯊」(Ghost Shark)和「蝠鱝」(Manta Ray)是澳洲和美國最近分別推出的無人水下航行器原型(UUV或無人機)名稱,在中共加緊擴張之際,它們將幫助海軍肩負起保護海底世界的任務。
據CNN報導,澳洲上個月推出「幽靈鯊」時,稱這些原型機是「世界上最先進的水下自動潛航器」。
在空戰中使用無人機已經司空見慣。空中和水面無人機可以通過衛星、光波和無線電波進行控制。但在深海中就不能用同樣的方式了。
2023年發表在瑞士《感應器》(Sensors)雜誌上的一項研究指出,水下通訊需要更多的能量,但仍會因水溫、鹽度和深度等變量而造成大量數據丟失。
澳洲國防部在聲明中說,「『幽靈鯊』將為海軍提供隱形遠程自主水下作戰能力,能夠進行持續的情報、監視、偵察(ISR)和打擊。」預計首批量產車型將於明年底交付。
兩年前才開始
澳洲官員和製造商Anduril Australia表示,該項目兩年前才開始。
英國智庫地緣戰略委員會研究員艾瑪‧索爾茲伯里(Emma Salisbury)表示,「幽靈鯊」看起來很像美國正在開發的「逆戟鯨」(Orca)超大型無人潛航器。(點擊這裡觀看相關圖片)
美國海軍在去年12月發布的關於交付首艘「逆戟鯨」試驗平台(早期原型)的新聞稿中,稱波音公司製造的「逆戟鯨」 UUV為「最先進的自主式無人柴電潛艇,其模塊化有效載荷部分可執行多種任務」。
Anduril首席策略長克里斯‧布羅斯(Chris Brose)表示,該公司和澳洲正在「證明」「這些能力可以更快、更便宜、更智能地建立起來」。
索爾茲伯里說,被美國軍方稱為太平洋地區「同步威脅」的中共也在研發無人潛航器。
她說:「雖然細節很少,但與大多數中(共)國能力一樣,他們已經開發了至少15年,現在很可能已經有了與『逆戟鯨』(但有魚雷)類似的處於測試階段的能力。」
蝠鱝試驗
同時,在太平洋彼岸,「逆戟鯨」並不是美國正在開發的唯一無人潛航器。
美國最新的無人潛航器計劃是諾斯羅普‧格魯曼公司(Northrop Grumman)的「蝠鱝」,其原型機於2月和3月在南加州附近海域進行了測試。(點擊這裡觀看相關圖片)
負責開發新技術的五角大廈分支機構國防高級研究產品局(DARPA)表示,「蝠鱝」的優勢在於其模組化性,即根據任務切換有效載荷的能力。
原型機在馬里蘭州製造,然後在加州海岸重新組裝。
DARPA「蝠鱝」計劃負責人凱爾‧沃納(Kyle Woerner)在該機構的一份新聞稿中表示:「將跨國模塊化運輸、現場組裝和後續部署結合在一起,展示了超大型UUV的首創能力。」
該機構的新聞稿說,「DARPA正在與美國海軍就該技術的下一步測試和過渡進行接觸。」