有哈伯和韋伯望遠鏡共同拍攝的超新星1987A的圖像，中心處為一顆極其緻密的中子星。(Hubble Space Telescope WFPC-3/James Webb Space Telescope NIRSpec/J. Larsson)
它可能看起來像《魔戒》中的索倫之眼（Eye of Sauron），但圖片中心的微小藍紫色球體實際上是一顆被恆星碎片包圍的極其緻密的中子星。這張圖像由詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和哈勃太空望遠鏡的照片組合而成，它顯示國際天文學家團隊發現了一顆微小中子星隱身在一個巨型超新星的內部。而此超新星是在37年前爆炸的，但隱藏在其中心的東西到底是什麼，這一直是個謎團。
這個超新星爆炸被命名為Supernova1987A，是被研究最多的一顆超新星，也是400年來最亮的超新星。在它褪色之前的幾個月，甚至肉眼可見。
當一顆質量比太陽大8～10倍的恆星崩塌時，就會形成壯觀的爆炸，從而形成超新星。塌縮的核心通常會變成較小的中子星（由宇宙中最緻密的物質組成）或者黑洞。
然而，儘管有跡象表明中子星或已形成，但之前在超新星1987A中尚未發現緻密天體。最重要的跡象是，1987年2月23日爆炸的前一天，在地球上檢測到了中微子（難以想像的小亞原子粒子）。
巨大的塵埃雲阻擋了其中心發出的可見光，導致了針對這顆超新星的研究中最大的難題。
2月22日發表在《科學》（Science）雜誌上的新研究可能最終通過在紅外波長下觀察塵埃雲而看穿了它。利用韋伯望遠鏡，研究人員在超新星發生的地方附近發現了重的氬和硫原子，其外層電子已被電離（剝離）。
研究人員表示，這種效應只能由中子星引起。電離要麼是在恆星快速旋轉並拖動其周圍的粒子時發生的，要麼是在恆星冷卻時（從高達1000億到100萬攝氏度）時通過紫外線和X射線輻射發生的。
研究合著者約瑟夫·拉爾森（Josefin Larsson）教授說：「這顆超新星不斷給我們帶來驚喜。沒有人預料到這個緻密天體會通過氬的超強輻射線被探測到，所以我們在韋伯望遠鏡中看到它的方式很有趣。」◇#
