新的研究顯示，非洲象以獨特的名字來彼此呼喚和應答，這種現象在野生動物中是罕見的。
這些名字能夠以低沉的叫聲被聽到，可以傳遍稀樹草原很遠的地方。科研人員說，取名字的行為在有著社會結構和時聚時散的家庭的動物中更為常見。
資料照片：肯亞奧爾佩傑塔保護區的非洲象。(2020年5月2日)
研究的共同作者、科羅拉多州立大學生態學家喬治·維特米爾(George Wittemyer)說：「大象具有奇妙的社會性，總是彼此交談和觸碰--這種起名字的做法可能是支撐他們的個體交流能力的基礎之一。」維特米爾也是非營利組織拯救大象(Save the Elephants)的一名科學顧問。
人類有命名做法，狗、海豚幼崽和鸚鵡也有。會起名字的物種在其有生之年還能夠學會發出獨特的新聲音。
研究的作者、康奈爾大學生物學家米奇·帕爾多(Mickey Pardo)說：「就跟人類一樣，大象使用名字，但是可能在大多數發聲時並不使用名字，所以我們並不預期是100%。」
這項研究發表在《自然生態與進化》(Nature Ecology& Evolution)雜誌。在研究中，生物學者們使用了機器學習，在來自肯亞的桑布魯國家野生動物保護區(Samburu National Reserve)和安博塞利國家公園(Amboseli National Park)的一個聲音庫中找出呼叫名字的聲音。一隻做母親的大象可能呼喚一隻象崽，或者象群中的族長母象可能呼叫一隻掉隊的大象。
研究人員用一個計算機模型對這些音響數據進行分析，在28%的場合下預測出哪頭大象被提及，--可能是由於用了它的名字。在輸入沒有意義的數據時，該模型只標出了8%的呼叫。這些低沉的聲音在人類聽力範圍之外，科研人員不知道這些聲音的哪一個方面是名字。
大象會對包含他們名字的錄音做出了更有活力的回應，扇著耳朵並揚起鼻子。
