育兒成本過高，是許多中國青年人不願生育的最重要原因。（圖／新華社）
許多中國的年輕人選擇不結婚、不生娃，很大一部分原因是養育孩子成本過高。據一項中國智庫近期發表的研究指出，在中國撫養一個孩子的成本相當於人均GDP的6.3倍。因此儘管中國已改變一胎化政策，並鼓勵年輕人生育更多的孩子，但人口快速減少所造成的社會危機依然存在，而且這項逐漸擴大的危機造成的長期影響已受到西方國家的高度關注。
據北京智庫《育媧人口研究》今年發表的研究指出，在中國養育一個孩子從出生到17歲的平均成本為7萬4800美元（約合台幣230萬元），如果將滿18歲的這一年算進去，育兒的花費將增加到9萬4500美元（約合台幣300萬元）。
如果純粹從財務的角度來看，這些數字使中國躋身撫養孩子成本最高的國家之列。如果依經濟發達程度使用人均國民生產毛額（GDP）做比較，在中國養育一個孩的花費相當於其人均GDP的6.3倍，相較於澳大利亞，其養育成本僅為人均GDP的2.08倍，這個數字在美國為4.11倍，法國更只有2.24倍。換言之，與經濟更發達的西方國家比較，在中國養育孩子的相對成本要高出30%至200%之多。
這些數字解釋了中國生育率特別低的原因，統計數據指出，過去2年，中國新出生人口急速下降，2023年出生率達到中共1949年建國以來的最低水準，儘管政府極力鼓吹家庭多生孩子，但人口危機仍然快速惡化。
除了養兒育女的金錢上高成本外，還有與社會環境有關問題，其中中國女性在養育孩子時大多要犧牲自己的事業是最受關注的因素，亦即許多女性無法兼顧工作與育兒，養育兒子要犧牲事業，對很多女性來說並不值得。此外，還有休完產假重返工作崗位會遭不公平待遇的問題，例如升遷受阻或是工資下降，有些僱主索性避免雇用育齡婦女。
該研究還提醒說，在一般中國社會，家務通常是由女性負責，其中包括與撫養孩子相關的一切事務，這意味著女性每天要花近5個小時用於養育孩子。父母會因此失去空閒時間，甚至影響到工作與職業。
研究統計指出，在中國每生一個孩子會導致女性工資率下降12%-17%，男性收入則維持不變。年輕母親的空閒時間也會減少，擁有一個6歲以下孩子的空閒時間平均會減少12.6小時，擁有兩個孩子的空閒時間減少14小時。而這諸多因使得中國年輕夫婦生育意願下跌至幾乎是全球最低水準。
