曾慶紅是江澤民的超級幕僚，也是江澤民時代最有權勢的高官，是他影響了江澤民並操縱了江澤民挑選隔代接班人。二零零二年江澤民向胡錦濤交班的同時，曾慶紅及胡錦濤共同看好的「隔代接班人」培養對象李源潮在十六大落選中委，只能屈就中央候補委員之後，胡錦濤曾把總書記的接班人培養目標聚焦到了和他一樣出身於團中央第一書記的李克強身上。但當時事實執掌中央組織大權的曾慶紅卻把培養目標從李源潮轉移到「老一輩無產階級革命家」後代習近平身上。
習近平原本是第三梯隊裡德才貌均毫不出眾的一員，對改革開放無尺寸之功；習近平治閩、治浙、治滬無功無過，平平淡淡；習近平長期示人以老好人、溫吞水、甘草劑的低調形象，鑒貌辨色，笑迎八方，肆應周旋，無不得體；從而蒙過各派元老，咸以為其無害於任何派別及個人，習近平得以順利登基。
習近平上台之初，各級官員在正式講話中都會重複三句話，那就是認真學習鄧小平理論，認真學習江澤民的三個代表，認真學習胡錦濤的科學發展觀。
習近平在上海市委書記的「就職演說」中，特別加進了《江澤民文選》。他當時的原話是：我一定要在原有基礎上，不負重託，不懈努力，忠實履行自身職責，兢兢業業做好工作。一要當好學生。認真學習鄧小平理論和「三個代表」重要思想、《江澤民文選》、科學發展觀等一系列重大戰略思想，堅持理論聯繫實際，做到學以致用。
當時沒有《胡錦濤文選》，已經有《鄧小平文選》，習近平只用「理論」二字把鄧小平一筆帶過，對江澤民特別強調學習他的「文選」，令人不能不回想起「文革」林彪號召全黨全軍全民都要學「毛選」的歲月，由此可見當時早已經「退休」的江澤民對中共政權依然存在著重要的「指導」作用，而習近平儼然已經模仿著當年林彪效忠毛主席的樣子，向江澤民表忠心，當然也是感恩！
習近平就任上海市委書記一個半月，曾慶紅親赴上海，借考察黨的高級幹部培訓之機，為習近平站台。曾慶紅此次親赴上海，他的大秘施芝鴻提前通知上海市委辦公廳時特別要求上海方面，只需要習近平一人接機。市委其他領導人和浦東幹部學院的領導人都到曾慶紅考察的第一站，中共「一大」會址紀念館恭候就行了。
在習近平被考察和培養的整個過程中，曾慶紅心裡打的算盤是，看上去忠厚老實而又平庸的習近平比其他人更容易控制。在二零零七年二月底決定上海市委書記繼任人選時，江澤民、曾慶紅和胡錦濤終於為一項「黨內重大決定」達成共識，那就是安排一位他們共同商定的總書記接班人培養對象接掌這個職務，這樣非常有利於在十七大上獲得較高選票。做為妥協，江曾同意胡溫栽培二十大的黨政接班人。
那段時間裡，中共官場上流傳出曾慶紅的一個內部講話，曾慶紅說：對在複雜國內外形勢下,，在社會主義建設新時期仍然能夠保持清醒頭腦,，自覺自愿將個人前途與黨的未來、社會主義事業前景緊密聯繫在一起,而且確有一定領導工作能力的幹部子女，應根據其各自專業、經歷，分別在黨、政、軍各級領導崗位上逐級培養提拔。
簡單一句話，就是那些不為全民經商大潮所吸引，一心一意從政的幹部子女應該成為黨的事業的主要依重對象。曾慶紅67歲生日時，身為浙江省委書記習近平和彭麗媛一同去曾慶紅家中為他祝壽。在場的曾慶紅下屬除大秘施之鴻，還有時任中組部長賀國強和常務副部長趙洪祝。當年曾慶紅那個關於「不為全民經商大潮所吸引,一心一意從政的幹部子女，應該成為黨的事業的主要依重對象」的「內部講話」，就是出自這個小範圍的家庭場合。
