分析人士認為，中國在南中國海對菲律賓船隻日益激烈的攻擊是對美菲聯盟的考驗。他們表示，接下來會發生什麼，很大程度上取決於馬尼拉和華盛頓如何回應。
資料照：中國海警艦隻用水炮衝擊攔截菲律賓的補給船。（2024年3月4日）
菲律賓軍方上星期公布的一段戲劇性畫面顯示，中國海警人員手持刀具、斧頭和其他武器，攔截了乘坐橡皮艇向第二托馬斯淺灘(Second Thomas Shoal，中國稱仁愛礁)駐軍運送物資的菲律賓士兵。
馬尼拉稱，6月17日的衝突是爭議海域緊張局勢升級以來最嚴重的一次，數名菲律賓士兵受傷，其中一人在衝突中失去了拇指。
但儘管菲律賓試圖通過外交手段緩和緊張局勢，但分析人士表示，未來此類事件可能還會繼續發生。
馬尼拉德拉薩大學國際研究講師唐·麥克萊恩·吉爾(Don McLain Gill)說：「中國將尋求進一步向菲律賓施壓。」
他對美國之音(VOA)說：「這裡的主要挑戰是要讓中國付出相當大的代價，使其不把這種行為變成常態，就像它把用水炮和撞擊(菲律賓船隻)變成常態那樣。」
過去幾個月，中國海警船多次用水炮攻擊菲律賓巡邏艇，並採取危險動作，試圖阻止菲律賓向駐紮在這一淺灘的部隊提供補給。
衝突的焦點是「馬德雷山」號登陸艦(BRP Sierra Madre)，馬尼拉在1999年故意將這艘破舊的軍艦擱淺，以宣示對第二托馬斯淺灘的主權。第二托馬斯淺灘是菲律賓專屬經濟區內斯普拉特利群島(Spratly Islands，中國稱南沙群島)的海洋地物。
中國聲稱依據歷史版圖對包括斯普拉特利群島在內的幾乎整個南中國海擁有主權，但國際法庭裁定這些版圖沒有法律依據。
同時進行的談判
星期四(6月27日)，菲律賓總統小費迪南德·馬科斯(Ferdinand Marcos Jr.)在事件發生後的首次媒體採訪中承認，除了對中國提出外交抗議之外，還需要做更多的事情。
「我們已經(提出)100多起抗議。…(通常的情況是)我們召見大使，告訴他我們的立場，我們不希望發生這樣的事情，僅此而已。但我們必須做得更多，所以我們在做更多。我們做的不止這些，」馬科斯星期四告訴記者，但沒有詳細說明。
但新加坡拉惹勒南國際研究院研究員許瑞麟(Collin Koh)表示，中美之間也必須有「同時進行的談判和對話」，以緩和緊張局勢。
美國是菲律賓的條約盟友，有義務保衛馬尼拉免受外部武裝襲擊，包括在南中國海地區。
許瑞麟說，鑑於這三個國家都是利益攸關方，中國可能會聽取另一個超級大國的意見。
許瑞麟對美國之音說：「我認為，這在很大程度上取決於美國是否明確向中國發出信號，告訴中國不要做哪些事情，而且必須明確威脅會有相應的行動或後果。」
「如果傳遞的信息不明確，我們將看到類似的事情重演，」他補充道。
《美菲聯防條約》
馬科斯總統排除了動用《美菲聯防條約》(Mutual Defense Treaty)來應對最新事件的可能性，稱這不能被視為「武裝襲擊」。
馬科斯此前曾表示，他希望對1951年簽署的這一條約進行審議，以應對該地區不斷變化的安全挑戰。
德拉薩大學的吉爾表示，最近的局勢升級可能促使華盛頓和馬尼拉「加快確定具體條款和加強磋商的進程」。
今年早些時候，馬科斯就作出了這樣的澄清，他表示，如果菲律賓軍人在「外國的攻擊或侵略行為」中死亡，即可觸發該條約。
然而，這一具體的標準可能對中國有利。
「如果你把門檻設得這麼高，那就意味著你允許中國繼續做任何低於這個門檻的事情，」許瑞麟說，儘管他同意目前還沒有必要啟動該條約。
許瑞麟問道：「除了那個失去拇指的可憐人之外，沒有人死亡，也沒有其他人嚴重受傷。問題是：我們將來還會有這樣的好運嗎？」
