美國波音公司「星際客機」(Starliner)6月6日抵達國際太空站(ISS),原本計劃停留8天就返回地球,但因飛機出現技術問題,兩位太空人被迫留在太空站,目前已滯留約2個月。
有消息說,他們可能要在太空度過聖誕節與新年,2025年才能回到地球。
BBC報導,61歲的威爾莫爾(BarryWilmore)和58歲的威廉斯(Sunita Williams)當時駕駛波音的「星際客機」,造成轟動,因為這是人類首次用這類太空船在太空中移動。 然而,當他們抵達國際太空站時,星際客機卻出現包含氦氣(helium)泄漏和推進器故障等技術問題。 因此,他們可能要換種交通工具返回地球。
NASA的官員周三在新聞發布會上宣布,尚未就下一步行動做出明確決定。 不過,他們正考慮讓兩位太空人搭乘預訂2025年2月回地球的SpaceX太空船。
這次飛往太空站的飛行將由SpaceX的「乘龍」號(Crew Dragon)飛船執行。 最初的計劃是船上有四名機組人員,但如果需要,其中兩個座位可以空著,留給那兩位滯留太空的太空人。 這也代表太空人將在國際太空站上可能再度過八個多月,而不是八天。
若真的使用SpaceX的太空船送回太空人,對波音來說,無疑將是個重大的打擊,因為波音多年來一直都試圖跟SpaceX競爭。