美國海軍最新空對空飛彈可能打破南海平衡。AIM-174B是由現成的雷神公司開發的，SM-6防空飛彈是美國迄今部署的射程最遠的防空飛彈，並於7月獲得正式認可。
該飛彈具有三大關鍵優勢：其飛行距離是美國第二佳選擇 AIM-120 AMRAAM的數倍；它不需要新的生產線；並且它與至少一個盟友澳大利亞的飛機兼容。
至關重要的是，AIM-174B等武器可以攻擊遠至400公里的空中目標，射程超過中國的 PL-15飛彈，從而使美國戰機能夠將威脅轉移到距離航空母艦更遠的地方，並安全地打擊「高價值」的中國目標，例如指揮和控制飛機。
台北智庫戰略預測協會研究員鍾傑表示：「美國可以確保美軍航母戰鬥群等重要資產的安全，並對解放軍目標發動遠程打擊。」
路透社說，西方至今還未能輕易做到這一點。
AIM-120是美國飛機的標準遠程飛彈，最大射程約為150公里。如果發射飛機深入爭議領土，使航空母艦面臨更大的反艦攻擊危險。
任何類型的南海衝突都意味著美國海軍將在距其中國對手數百公里的範圍內開展行動，這些衝突位於所謂的第一島鏈內，該島鏈大致從印度尼西亞東北部延伸到日本本土。
台灣海峽危機將會使海軍的介入更加緊密。
Cheih表示，AIM-174B改變了這一局面，讓解放軍的航母獵殺飛機無法進入射程，甚至危及攻擊台灣的飛機。他評論說，這增加了美國捲入該地區重大衝突的可能性。
一位不願透露姓名的美國高級國防技術分析師表示，「最重要的是，它可以讓美國在衝突期間進一步深入南海。」
該分析說，「這可能會改變中國的行為，因為它將使大型、緩慢、機動性差的飛機面臨更大的風險。」
幾十年來，美國在隱形戰鬥機方面的優勢，首先是F-117，然後是F-22和F-35，意味著只需要AIM-120之類的飛彈。
倫敦皇家聯合服務研究所的空中力量和技術專家賈斯汀布朗克表示，美國軍方還傾向於開發 AMRAAM作為新飛彈的更便宜替代品，幾十年來大幅提高其性能。
飛彈防禦倡導聯盟稱，每枚 SM-6飛彈的成本估計約為400萬美元，而每枚 AMRAAM飛彈的成本約為100萬美元。
歐洲國家直到最近幾年才掌握隱形技術，它們開發出了由歐洲飛彈集團生產的衝壓式噴氣發動機驅動的「流星」飛彈，射程為200公里（124英里）。
路透社引述史汀生中心高級研究員凱利·格里科表示，中國隱形飛機（如殲20）的出現，以及更重要的是其可內部攜帶的霹靂-15飛彈（射程為250公里（155英里）或更遠）的出現，削弱了美國的優勢。她說，現在中國隱形飛機理論上可以發現非隱形的美國飛機，並在遠超出其反擊範圍的地方將其擊落。
甚至美國的隱形飛機也可能被迫飛得非常近才能發射飛彈。她指出，「如果中國戰鬥機的射程超過美國戰鬥機，就意味著他們能夠先發制人，」她並說，「要想逃脫4倍音速的飛行器是很難的。」
AIM-174B的開發是為了快速滿足這一需求。
神秘的洛克希德·馬丁公司的AIM-260是美國空軍的另一項計劃，旨在開發一種體型足夠小、可供隱形飛機內部攜帶的超遠程空對空飛彈，該計劃已研發了至少七年。
洛克希德馬丁公司拒絕對該項目發表評論。
布朗克表示，中國正在研發射程比 PL-15更遠的飛彈，但發射飛機的雷達可能無法發現如此距離的目標。
他認為：「如果飛彈太大、太重，最終就會以飛機燃料為代價。」
美國國防部將有關 AIM-174B的問題轉交給美國海軍。美國海軍稱，該飛彈已「投入作戰部署」，但拒絕評論是否會提供給盟友、是否會集成到其他飛機上，以及每年需要多少枚 AIM-174B。
格里菲斯亞洲研究所國防和航空專家彼得·萊頓表示，SM-6飛彈用途廣泛，不僅可用於打擊艦船、陸地目標，還可打擊飛彈，這為 AIM-174B飛彈開闢了更多可能。
例如，如果配備反雷達導引頭，它可以從極遠的距離攻擊和破壞地對空飛彈發射裝置。
不過，這位高級技術分析師表示，就目前而言，將 AIM-174B添加到美國海軍的武器庫中，即使數量還不是很多，也會改變地區衝突的格局。
