自從1960年電視辯論時代開始以來，已經有17次總統選舉周期，除了3次之外，所有主要政黨的候選人之間都至少有一次電視對決。
周二晚上，當副總統哈里斯在費城與前總統唐納德·川普一起登上美國廣播公司的舞台時，她將成為第一位與曾經當過總統的人辯論的在任副總統。
但是，還有6位副總統或有擔任副總統的歷史，他們作為本黨總統候選人在電視上進行辯論。他們的記錄大多是令人失望的，無論是在辯論本身還是在隨後的選舉中。
其中三人在辯論中表現不佳，然後在隨後的選舉中被擊敗。此後，三人都退出了政壇。
兩人在贏得國家最高職位那年的辯論中堅持了自己的立場，但四年後，他們作為現任總統在辯論中跌跌撞撞，被拒絕連任。
還有第一位以本黨候選人身份在電視上進行辯論的副總統理察·尼克森(Richard Nixon)，他在1960年的表現可能讓他輸掉了大選，並給隨後的總統辯論時代蒙上了陰影。
尼克森在這個時代留下了自己的印記
60多年來，理察·尼克森在總統候選人首次電視辯論中的表現一直被視為競選失誤的一個例子。由於尼克森生病了，使他臉色的蒼白和著名的「五點鐘陰影」(註：指沒刮乾淨的鬍子)格外明顯，但他又不願在電視上化太多的妝。這種反差在黑白電視時代尤為明顯。
此外，尼克森似乎不太自在，尤其是與他的對手、來自麻薩諸塞州的年輕民主黨參議員約翰·甘迺迪極其自信的舉止形成鮮明對比。在向全國人大介紹自己的同時，甘迺迪設法表現出與他所謀求的職位相稱的嚴肅態度。雖然辯論的形式並沒有給他太多的機會來展示他的魅力，但他即將成為傳奇的魅力有一種閃爍的方式。
一些學者認為，尼克森和甘迺迪的辯論及其對比被誇大了，因為全國很多人都沒有在電視上觀看現場辯論，而且這場辯論對民意調查的影響也不大。
但「尼克森搞砸了」的印象自有其生命力。
1964年，甘迺迪遇刺後繼任總統的林登·詹森認為沒有理由冒險與對手、亞利桑那州共和黨參議員巴里·戈德華特(Barry Goldwater)展開辯論。在沒有辯論的情況下，詹森以壓倒性優勢獲得了總統大選的勝利。
四年後，林登·詹森離任，尼克森再次成為共和黨總統候選人。這一次，尼克森在民意調查中處於領先地位，他認為自己在辯論中得不償失。因此，他沒有與對手(當時的副總統休伯特·漢弗萊)辯論，並在11月獲勝。
1972年，在任總統尼克森在49個州的壓倒性勝利中獲得連任，他再次對辯論的建議提出異議。
尼克森與甘迺迪的辯論究竟對選舉產生了多大的影響至今仍有爭議
福特讓這場爭論重新回到了焦點
但在尼克森連任後，情況開始發生了很大變化，其中就包括他自己的命運。1972年，他的競選工作人員對入室盜竊和其他罪行進行了調查，導致他監督白宮掩蓋所謂的水門事件醜聞。這反過來導致了更多的調查，尼克森在1974年國會即將彈劾他時辭職。
他的繼任者是副總統傑拉爾德·福特，尼克森任命他接替因自己的醜聞而辭職的第一副總統。
福特是來自密西根州的長期共和黨國會議員，也是共和黨領袖，在入主橢圓形辦公室之前，他沒有太多時間確立自己的副總統地位。他還因赦免尼克森而疏遠了許多人。儘管如此，他還是在1976年擊敗了對提名的挑戰，並在那年的秋季競選中有很大的機會贏得自己的任期。他想與民主黨候選人、前喬治亞州州長吉米·卡特(Jimmy Carter)辯論，以樹立自己的誠意，擺脫尼克森的陰影。
這是16年來兩位主要政黨候選人首次同意在電視上攤牌。
兩位候選人在全國舞台上相對來說都是新手。卡特強調了他的行政經驗、他在南方農村的出身、他對民權運動的承諾以及他的浸禮會信仰。
但福特在辯論舞台上堅持了自己的立場，至少直到他提出了一條主宰電視和報刊新聞報導的路線。當有人質疑尼克森對蘇聯的妥協政策及其對仍在共產主義「鐵幕」後面的東歐國家的影響時，福特說，他不認為波蘭人感到被統治了。
鑑於波蘭在二戰後被蘇聯軍隊占領了幾十年，並且是親莫斯科的「華沙條約」的中心，福特的回答被一些人解讀為過於天真。不管公平與否，這削弱了他作為最有可能在世界舞台上代表美國的候選人的形象。
這些辯論有利有弊
下一個被兩黨提名為總統候選人的副總統是沃爾特·蒙代爾，他曾在1976年卡特贏得的一屆總統任期內擔任副總統。1980年，蒙代爾看到卡特自信地與當年的共和黨挑戰者、前加州州長隆納·雷根進行辯論。他看到了里根的強硬言辭和慈父般的討人喜歡是如何搶了卡特個人魅力的風頭。
然而，當蒙代爾在1984年贏得挑戰里根連任的提名時，他渴望與現任總統辯論。他知道他需要一些強有力的東西來克服里根的成功光環，並在民意調查中領先。里根身邊的一些人認為沒有理由爭論這位失敗者，他們可能會想，這位73歲的美國最年長的總統是否已經顯露出一些衰老的跡象。
在那年秋天的第一次辯論中，里根確實顯得不夠犀利，有時還有些困惑，這引起了共和黨的擔憂，也給了民主黨人希望。但在第二次辯論中，里根把一個關於年齡的問題作為一個話題，並用「我的對手年輕和缺乏經驗」巧妙地開了個玩笑。他後來在那一年的選舉中以壓倒性優勢贏得了49個州的多數選票。
里根的副總統老布希在1988年成功地擊敗了一大批挑戰者，贏得了接替他的總統提名。在舞台上，他並不被視為一個引人注目的人物，在其他幾個周期的辯論中也表現不佳，但在那年與民主黨候選人、麻薩諸塞州州長麥可·杜卡基斯(Michael Dukakis)的會面中，他幫了自己的忙。
作為里根八年的後援，布希已經準備好避開對政府政績弱點的攻擊，並渴望將自己包裹在前任持久的個人聲望中。杜卡基斯強調他冷靜的「能力」，有時聽起來像技術官僚。
布希可能不是特別令人印象深刻，但他是兩人中更有風度的一個。
四年後，布希要贏得這樣的競爭就困難得多了，他發現自己站在台上的對手是年輕的比爾·柯林頓，當時的阿肯色州州長比他小22歲，是自內戰前以來主要政黨提名人之間最大的年齡差距。
布希還與羅斯·佩羅(Ross Perot)展開了辯論;這位億萬富翁以獨立候選人身份參選。佩羅在電視廣告上花了一些錢，攻擊兩黨，尤其是布希，之後在民意調查中支持率飆升。
作為現任總統，布希是1992年辯論的中心人物，但不是焦點。他似乎不時後退，夾在兩個更具活力的對手之間。當他看了一眼手錶，露出不耐煩的表情時，他似乎在強調這一點。
當年柯林頓贏得總統大選時，他的競選夥伴是田納西州參議員戈爾，而戈爾在2000年輕而易舉地贏得了柯林頓的提名。當時經濟正在蓬勃發展，個人電腦正在改變工作和學校，戈爾努力使自己與柯林頓因與一名年輕的白宮實習生有染而遭到彈劾一事撇清關係。
具有諷刺意味的是，他的對手是另一位喬治·布希，這位前總統的同名兒子，他自己也再次當選為德克薩斯州州長。那年秋天，戈爾和布希舉行了三場電視辯論，雖然沒有人認為兩位候選人占據優勢，但戈爾把布希貶低為無足輕重的努力可能適得其反。他翻白眼假裝不相信的習慣給一些人留下了居高臨下的印象。雖然小布希不是一個出色的辯手，但他有競選顧問所說的「親和力」。
2000年辯論的重要性本身就值得商榷，就像這些事件在之前的周期中的重要性一樣。最後，消費者維權人士拉爾夫·納德(Ralph Nader)的第三方參選可能更重要，因為他在一些關鍵州，尤其是佛羅里達州，分裂了民主黨的選票。那一年，該州在選舉人團選舉中發揮了重要作用，在全州範圍內，共和黨以537票的優勢領先。
即將參與總統辯論的現任副總統哈里斯
雙刃劍的回歸
電視辯論時代的這位單任總統，也可以說是在國民面前進行辯論的過程中既受益又痛苦。現任總統拜登在2020年的辯論中頂住了對手的憤怒，可能在某種程度上幫助了自己。
這位對手當然是唐納德·川普，他在連任那年經歷了參議院的彈劾投票和與新冠病毒的較量後，仍然是一位令人敬畏的現任總統。最終，他淡化新冠疫情威脅並將其經濟影響歸咎於他人的努力是他在那年秋天失敗的主要原因。但他似乎決心用自己咄咄逼人的表現把拜登趕下舞台，尤其是在今年秋天的兩次會面中的第一次。
事實上，拜登在幾次總統競選中都沒有被視為世界級的辯手，尤其是在2008年作為最終被提名的歐巴馬的對手上台時。但他已經連任了六屆參議員，在隨後的八年裡，他作為歐巴馬的副總統給人留下了很多積極的印象。2016年，他沒有競選自己老闆的繼任者。他的兒子博·拜登(Beau)當時正在與癌症作鬥爭，而歐巴馬的國務卿希拉蕊·柯林頓已經走上了當年提名的內線。
但在2020年，在已經78歲高齡的時候，拜登宣布競選總統，這一次他找到了公式。他在初選中開局不利，但最終贏得了提名，這在很大程度上要歸功於非洲裔美國選民的大力支持。
那年秋天，拜登與現任總統川普進行了兩次電視辯論。第一次是在9月，主要因為川普咄咄逼人的風格而引人注目，輪到拜登發言時，他打斷並大聲發表評論，而且基本上無視主持人的緩和努力。
那一年10月舉行的第二次川普-拜登辯論沒有那麼喧鬧。但川普再次犧牲了過去在任總統喜歡的在位氛圍，繼續無情地攻擊拜登。
今年秋天，川普是自1892年格羅弗·克利夫蘭(Grover Cleveland)被擊敗後首位再次獲得提名的前總統。
他將面對四年前與拜登一起當選的現任副總統。哈里斯和川普從未直接交鋒過，但哈里斯很有可能會重溫川普四年前在這些辯論中的表現。
