洛克希德馬丁（Lockheed Martin）為美國空軍研製的「下世代空優」（NGAD）戰機示意圖。（圖:shutterstock/達志）
美國空軍部長肯達爾（Frank Kendall）談「下世代空優」（NGAD）隱形戰機
美國空軍部長肯達爾（Frank Kendall）在空軍協會（AFA）的「空軍、太空與網路」會議（Air, Space& Cyber Conference）中說，曾被設想為成本超高、並極精密的「下世代空優」（NGAD）隱形戰機，可能會加以調整，好大幅降低價格，一直到比F-35戰機還低。
《空天力量》雜誌（Air and Space Forces Magazine）報導，肯達爾和空軍其他高級官員還說，雖然兩個月前才開始討論「下世代空優」戰機，但必須迅速做出決策，好為空軍2026會計年度預算要求提供依據，而內部很可能會在短短几個月內，就會完成相關預算。
降低「下世代空優」戰機成本可能意味著犧牲航程和酬載量，也或許會從雙發動機改採單發動機。總之，這是個反直覺解決方案，唯有在空軍擁有具備隱形性能，可躲避敵方飛彈系統的「下一代空中加油系統」（Next-Generation Air-refueling System， NGAS）後，才可能實現。肯達爾在強調重要承諾前，將NGAD和NGAS掛鈎。
𝗞𝗲𝗻𝗱𝗮𝗹𝗹: New, Re-Imagined NGAD Could Cost Less Than an F-35
— Mitchell Institute for Aerospace Studies (@MitchellStudies) September 17, 2024
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他並表示，不會犧牲「下世代空優」戰機的空優核心。肯達爾說，有關它未來會是什麼模樣，一切選項都是開放的。「我們還沒為價格設定具體數字或門檻，」肯達爾不假思索地說，對他來說，F-35代表了空軍願意支付的上限。
而這將使目標價落在8000萬—1億美元（近26—32億台幣）之間，僅為肯達爾先前提及「下世代空優」戰機的好幾億美元身價的一小部分。不過，他直言，還想把價格壓得更低。
然而，要進一步壓低價格，就需要分散能力，將任務轉移到其他平台。肯達爾說說，一旦開始整合協同作戰飛行器（CCA），並將一些任務設備和功能轉移到CCA上，那就可以討論另一個不同的概念。而CCA的目標成本約為2500萬美元（近8億台幣），但這些成本也必須加以控管，否則就會變得太昂貴，以致無法維持。
