NG InSight系統是一個由多個平台共享信息、協同作戰的「分布式空中之眼」。(圖:Northrop Grumman)
北約1架E-3空中預警機(AWACS)2023年1月17日飛抵羅馬尼亞部署,加強對俄軍監控。(法新社)
面對現代戰場不斷升級的威脅,傳統的空中預警機(AWACS)已難以應對複雜的作戰需求。為此,美國軍工巨頭諾斯洛普·格魯曼公司(Northrop Grumman,下稱諾格)於9月17日在馬里蘭州國家港(National Harbor)舉行的美國空軍協會航空太空網絡會議上,正式推出了名為NG InSight的革命性系統,這款系統被譽為有望徹底改變空中情報偵察和戰場指揮的模式。
NG InSight系統的核心概念是將傳統龐大的預警機轉變為一個由多個平台共同共享信息、協同作戰的「分布式空中之眼」。相比傳統的集中式架構,該系統能夠分散系統的所有功能,使得作戰平台如戰鬥機和無人機不僅變得更輕巧、隱蔽,還能大幅提升其火力和生存能力。
美國軍事新聞網站《防務一號》(Defense One)的報導指出,NG InSight系統整合了多項尖端科技,包括連網技術、實體處理器、高頻通訊天線,以及軟體定義的信號情報、網絡攻擊和通訊功能。波克斯蒂斯(Jenna Paukstis),諾格網信息解決方案部門的副總裁兼總經理,表示NG InSight的分布式架構讓作戰平台可以擺脫對單一預警機的依賴,「我們可以利用機外處理傳感器和雲端基礎設施,有效減輕系統的體積、重量和功率需求,從而騰出更多空間來搭載燃料、武器或其他酬載,提升作戰效率。」
此外,NG InSight的另一項突破性革新在於其對商業衛星通訊技術的應用。諾斯洛普·格魯曼公司已經通過多次飛行測試,成功展示了通過SpaceX、OneWeb和銥星(Iridium)等商業衛星網絡實現跨星座、跨軌道無縫連接的混合通訊方案。即使在敵方發動電子戰或其它干擾手段的情況下,NG InSight系統依然能夠保證數據的穩定傳輸和收集。波克斯蒂斯在會前接受《防務一號》採訪時透露,「即使面對複雜的電子戰環境,我們也能確保作戰部隊的信息傳遞不中斷。」
美國空軍作戰副參謀長斯佩恩(Adrian Spain)中將也在另一場會議中坦言,未來的空戰環境將會比以往更加複雜多變,部隊可能面臨來自空中和地面的持續攻擊,並且與上級指揮部失去聯繫的情況可能更加頻繁。因此,NG InSight的靈活性和適應性在現代戰場中尤為重要。該系統允許指揮中心的指揮官根據任務需求和電磁環境的變化,隨時調整系統配置和作戰方案,從而保持作戰效能和信息的準確性。
儘管NG InSight系統為現代戰場提供了一個顛覆性的發展方向,專家們也指出在實際部署過程中仍然可能面臨若干挑戰。例如,依賴商業衛星網絡進行通訊雖然能夠在電子戰環境下提供冗餘通信能力,但其安全性是否能夠完全滿足軍方的需求仍然是一個需要解決的難題。此外,NG InSight系統的複雜性和維護成本,尤其是在極端環境下的穩定性,仍然需要進一步驗證和優化。
無論如何,NG InSight的誕生標誌著軍事科技的重大進步,它朝著更加分布式、網絡化的方向發展,將為美軍在未來的戰場上提供前所未有的作戰優勢。隨著戰場環境的日益複雜,NG InSight系統有可能成為未來戰場上決定勝負的關鍵因素之一,幫助美軍在瞬息萬變的戰鬥中迅速掌握作戰主動權。