資料照片：中國國慶閱兵式上的「東風-41」核彈道飛彈。(2019年10月1日)
中國星期三(9月25日)罕見地向太平洋試射了一枚洲際彈道飛彈，加劇了該地區的緊張局勢。該地區多個國家的領土主張存在重疊，北京和華盛頓都試圖施加影響力。
中共國防部在一份聲明中表示，此次發射是中國人民解放軍火箭軍「年度軍事訓練例行性安排」，並且「提前向有關國家作了通報」。火箭軍負責常規和核飛彈作戰。
中共國防部表示，這枚攜帶模擬彈頭的洲際彈道飛彈「準確落入預定海域」，但沒有說明具體位置。
美國國防部星期三證實，中國就發射一枚洲際彈道飛彈事先向美國發出了通知。五角大樓副發言人薩布麗娜·辛格(Sabrina Singh)說：「這是朝著正確方向邁出的一步。」
中國很少在國際水域試射洲際彈道飛彈，一些專家稱上一次此類行動要追溯到1980年5月，當時北京向南太平洋發射了一枚「東風-5」飛彈。通常，解放軍會在偏遠的新疆地區或渤海試射彈道飛彈。
為什麼是太平洋？為什麼是現在？
專家表示，中國選擇在太平洋試射飛彈，既是為了展示其更強大的核能力，也是為了向美國及其在該地區盟友發出警告。
倫敦大學亞非學院(SOAS)中國研究所所長曾銳生(Steve Tsang)對美聯社(AP)說：「中國沒有其他潛在的受眾，因為中國並不預期會與歐盟或英國發生軍事對抗。」
此次試射也發生在中共領導人習近平與美國總統喬·拜登(Joe Biden)預計的通話前幾周。這標誌著中國與美國盟友日本和菲律賓的地區安全緊張局勢加劇以及與台灣的摩擦持續。
台灣國防部星期三表示，正在監視此次飛彈發射以及中國在該地區的其他軍事演習。
此次發射恰逢聯合國大會在紐約召開。新加坡拉惹勒南國際關係學院高級研究員、前美國國防官員唐安竹(Drew Thompson)表示，這是衝著國際秩序發出的一個「相當直白的信號」。
「中國正在發出信號，表明其忍耐是有限度的，中國準備使用最強大的武器來威懾對手，或在必要時--威懾失敗時--懲罰他們，」他說。
星期三的飛彈發射之前，中國火箭軍的幾名高級軍官因涉嫌不當行為而被捕。發射飛彈的目的可能是既要向國內提供保證，又要向世界發出信號，表明問題已經得到解決。
中國的軍事實力有多強？
中國擁有世界上規模最大的常備陸軍和最大的海軍。其軍事預算位居世界第二，僅次於美國。
美國表示，中國還擁有印度太平洋地區最大的空軍，一半以上的戰鬥機為第四代或第五代機型。中國還擁有大量飛彈、隱形飛機、可運載核武器的轟炸機、先進的水面艦艇和核動力潛艇。
習近平在位十多年的同時還擔任中央軍委主席，帶頭推進軍事現代化，投資於從隱形戰鬥機到航空母艦的高科技軍事技術，並不斷擴充核武器庫。
自2015年以來，中國的國防預算增加了一倍多，儘管其經濟增長速度已大幅放緩。美國國防部去年的一份報告稱，中國繼續加強解放軍「打贏強敵」的能力。
中國的飛彈與其他國家相比如何？
美國的這份報告還估計，截至2023年5月，中國擁有500多枚可投入作戰的核彈頭，到2030年，這一數字將超過1000枚。
中國尚未透露其核武庫的規模。
根據美國科學家聯合會(FAS)今年的一份報告，俄羅斯被認為總共擁有5580多枚彈頭，包括4380枚為作戰部隊儲備的彈頭，以及另外1200枚等待拆除的退役彈頭。
同一報告稱，美國核彈頭數量為5044枚。
太平洋地區的飛彈試驗有多普遍？
擁有洲際彈道飛彈的國家寥寥無幾，而且試驗通常僅限於本國領土。自2017年以來，朝鮮進行了多次洲際彈道飛彈試驗，包括12月發射了一枚正在研發中的固體燃料飛彈，該飛彈墜落在朝鮮半島和日本之間的海域。
今年早些時候，美國從加利福尼亞發射了兩枚配備重返載具但未攜帶武器的洲際彈道飛彈，讓其墜落在馬紹爾群島的一個美國試驗場。
(本文依據了美聯社的報導。)
