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恆星「三重奏」無與倫比 結構緊湊破NASA紀錄

這幅概念圖說明了TIC290061484系統中的三顆恆星彼此的軌道有多緊密。如果把它們放在太陽系的中心,所有恆星的軌道所包含的空間會比水星圍繞太陽的軌道還小。三重恆星和太陽的大小也是按比例顯示的。(NASA’s Goddard Space Flight Center)

藉助美國宇航局(NASA)的TESS(凌日系外行星巡天衛星)太空望遠鏡,一個名為TIC290061484的恆星三重系統出現在天文學家的眼前。它們無與倫比的三重奏所需要的時間創下NASA已知紀錄。

這個系統包含一組雙胞胎恆星,他們每1.8天繞著對方軌道運轉一圈,而第三顆恆星需25天可繞著這對恆星運轉一圈。這項發現打破了1956年所創造的此類系統最短外圍軌道周期紀錄,當時第三顆恆星繞著一對內側恆星軌道運行的時間為33天。

如果把TIC290061484恆星三重系統放在太陽系的中心,所有恆星的軌道所包含的空間會比水星圍繞太陽的軌道還小。

這項研究結果已於10月2日發表在《天體物理學雜誌》上。

這個緊湊的恆星三重系統位於天鵝座。從地球的視角來看,這個系統幾乎是水平的,這意味著這些恆星在繞行時會彼此交叉從而互相遮蔽。這時,較近的恆星會阻擋部分較遠恆星的光。

這篇論文的共同作者、麻省理工學院名譽物理學教授索爾‧拉帕波特(Saul Rappaport)說,「識別這樣的系統令人興奮,因為它們很少被發現。」

拉帕波特在過去十多年中一直領導視覺調查小組(Visual Survey Group)。他說,在我們的銀河系中可能有許多類似的系統有待發現。

儘管這些恆星的軌道可能在數百萬年內保持穩定,拉帕波特表示,隨著內部恆星的老化,它們將膨脹並最終合併,約在2,000萬到4,000萬年後觸發超新星爆炸。

同時,天文學家正在尋找軌道更短的三重恆星。雖然用當前技術來做到這一點相當困難,但一種新工具即將問世。

來自NASA即將推出的南希‧格雷斯‧羅曼(Nancy Grace Roman)太空望遠鏡能夠捕捉到的影像將比TESS捕捉到的影像更為詳細。TESS對整個天空進行了寬廣而淺顯的觀察,羅曼將深入銀河系核心,提供核心樣本,而不是僅僅掃視整個表面。

「除了最亮的幾顆恆星外,我們對銀河中心的許多恆星知之甚少。」共同作者、戈達德數據科學家布萊恩‧鮑威爾(Brian Powell)說,「羅曼的高解析度視野將幫助我們測量通常模糊在一起的恆星的光,提供迄今為止對我們銀河系中恆星系統本質的最佳觀察。」

通過監測數億顆恆星的光,羅曼將幫助天文學家找到更多三重恆星系統,也可能找到在更大群體中相互掩食的六顆恆星,甚至找到像蜜蜂圍繞蜂巢一樣互相運行的更多重恆星系統。

「在科學家發現這個三重恆星系統之前,我們並沒有想到它們會在那裡。」共同作者、匈牙利塞格德大學(University of Szeged)巴哈(Baja)天文台高級研究員塔馬斯‧博爾科維茨(Tamás Borkovits)說。

責任編輯: 李華  來源:大紀元記者李言編譯 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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