一家中國礦業公司掌控了全球逾三分之一的鈷供應，這不禁讓美國擔心鈷供應被切斷的風險。
美國官員指責洛陽欒川鉬業集團股份有限公司(CMOC Group, 簡稱：洛陽鉬業)供應的鈷大量湧入市場，使得其他公司更難投資生產這種金屬。鈷可用於製造噴氣式戰鬥機、彈藥、無人機和電動汽車電池。
「參與者是新的，但還是老套路，」美國國務院負責國際能源政策的副國務卿Jose Fernandez說。他表示，「這種掠奪性行為不僅損害了競爭」，還危及美國的能源轉型。
洛陽鉬業表示，鈷是銅的伴生品，開採銅必然產生大量的鈷，這兩種金屬的開採是相伴的，因此公司的策略是合理的。
一家名不見經傳的公司驟然崛起並在採礦業占據主導地位，這個例子展現了中國企業正在為了支持本國的製造業向全球範圍擴張。
洛陽鉬業的崛起與中國在電動汽車和電動汽車電池領域的領先地位息息相關。幾百年來，鈷一直被用來製作色澤鮮明的鈷藍，主要用於塗料和陶瓷著色。如今，鈷在電動汽車電池中找到了新的用途，因為鈷的高能量密度有助提高電動汽車在一次充電後的續航。
全球最大的電動汽車電池製造商——中國寧德時代(CATL)透過一家子公司持有洛陽鉬業近四分之一的股份。有兩位寧德時代高管在洛陽鉬業董事會中擔任董事。
深圳車展上展出的寧德時代麒麟電池。圖片來源：VCG/GETTY IMAGES
洛陽鉬業的快速增長始於從總部位於菲尼克斯的Freeport-McMoRan手中收購剛果民主共和國礦項的兩筆大宗交易。洛陽鉬業的第一次收購是在2016年，交易規模為26.5億美元，四年後又進行了一次收購，交易規模為5.5億美元。
現任董事長、長期擔任Freeport執行長的阿德克森(Richard Adkerson)在簽署第一筆交易後表示，「這麼做讓我心碎」。這家美國公司稱，該公司需要在行業不景氣的時候減少債務，而一旦這筆交易達成，繼續持有未開發的第二塊礦產就沒有意義了。
洛陽鉬業的眼光更長遠。該集團時任董事長李朝春說，在向董事會介紹2016年的那筆交易時，他引用了狄更斯(Charles Dickens)小說《雙城記》(A Tale of Two Cities)開頭的一段名言來告訴董事會，雖然當時似乎是採礦業最不景氣的時節，但這筆交易可以為公司帶來新的契機。
洛陽鉬業收購的第二座礦山位於剛果基桑富村附近，該公司表示，這座礦山的投產速度創下同類型礦山的新紀錄，令洛陽鉬業一舉超越總部位於瑞士的嘉能可(Glencore)，成為全球第一大鈷生產商。
洛陽鉬業今年上半年的鈷產量幾乎與去年全年相當。根據Benchmark Mineral Intelligence的數據，預計2024年該公司在剛果的鈷產量將達到約9.2萬噸，占全球礦山供應量的38%。
隨著供應量激增，鈷價正跌至八年來的最低點。
洛陽鉬業在剛果東南部擁有的一座銅鈷礦。圖片來源：EMMET LIVINGSTONE/AFP/GETTY IMAGES
買方市場
西方官員說，洛陽鉬業決定繼續擴大鈷的銷售，而不是更多地留作庫存，這一做法將阻礙其他公司的投資。
在愛達荷州的一個偏遠地區，一家名為Jervois Global的澳大利亞公司每月支付約100萬美元來管理一個閒置的礦場，這將是在美國唯一一座以鈷為主的礦場。該公司在巴西還有一家停產的鈷精煉廠。
該公司執行長Bryce Crocker表示，Jervois在愛達荷州的鈷礦開採無法盈利。他說，基桑富礦是目前全球最大的鈷礦，「這顯然是供應方面的巨大變化，市場需要時間來消化。 」
洛陽鉬業的一位代表說，囤積鈷的做法成本高昂且效率低下。這位代表表示：「鈷在現在和未來都是買方市場，占據主導地位沒有戰略和商業利益。 」
該代表還反駁了公司意圖壟斷製造電池的關鍵金屬材料的說法，指出無鈷化學技術在電動汽車電池中所占的比例正在上升。
這位代表說：「美國政府和官員對鈷的認知依然停留在關於動力電池初期的記憶。」儘管如此，仍有分析師表示，含鈷電池對西方汽車製造商仍然非常重要。
中國去年決定限制鎵、鍺和石墨的出口，這些是高性能晶片和電池所需的礦產。這一舉動表明，中國手中握有世界需要的礦產資源並有能力影響西方的供應鏈。
美國與包括加拿大、英國和澳大利亞在內的盟國建立了夥伴關係，以加強鈷等關鍵礦物的供應。 美國副總統卡瑪拉·哈里斯(Kamala Harris)提議建立國家關鍵礦產儲備，這是華盛頓兩黨議員都一直在討論的一個構想。
Jervois Global的Crocker說，歸根結底，如果美國希望在地緣政治競爭對手占據壓倒性市場主導地位的情況下擁有穩定的國內供應來源，那就必須以某種方式進行干預。
行業管理人士和政府官員表示，中國的礦商往往能迅速達成交易，這得益於有政府背景的銀行給予貸款，而西方公司可能很難獲得收購礦山所需資金，尤其是在腐敗或政治不穩定的地方。
美國國務院副國務卿費爾南德斯說：「我們沒有國家支持的領先企業，不能直接告訴我們的公司去哪裡投資以及如何投資。 」
洛陽鉬業已表示，今年的目標是進入全球前十大銅生產商之列。圖片來源：EMMET LIVINGSTONE/AFP/GETTY IMAGES
洛陽鉬業的崛起
洛陽鉬業成立於1969年，最初是一家加工鉬的國有企業。鉬可以使鋼鐵更堅固，不易生鏽。2004年，總部位於上海的私募股權公司鴻商產業控股集團(Cathay Fortune Corp)以不到3,000萬美元入股洛陽鉬業成為主要股東。
如今，洛陽鉬業的估值已超過200億美元，業務遍布全球，63歲的鴻商實際控制人於泳則躋身福布斯全球億萬富豪榜前200名。
洛陽鉬業上半年的銅產量同比增長一倍，該公司已表示，今年的目標是進入全球前十大銅生產商之列。中國的銅儲量僅占世界總儲量的一小部分，這種金屬被用於電動汽車和人工智慧所需的數據中心，因此預計需求量會很龐大。
洛陽鉬業執行長孫瑞文曾表示，洛陽鉬業的命運與中國的國家宏圖息息相關。
孫瑞文在中國政府網站去年引述的一次講話中說，在洛陽鉬業開展國際化經營的所有關鍵環節中，國家的背書、國家有關部門的指示和指導都發揮了至關重要的作用。
