當地時間20日，拜登在卸任美國總統前的最後時刻動用總統的行政權力，「提前赦免」了多位直系親屬以及政治盟友，並稱此舉是為了預防他們遭到「報復」。
1月20日，美國首都華盛頓特區，拜登出席美國第47任總統川普的就職典禮。
一般來說，美國總統的特赦令通常是對有罪之人的寬赦，而拜登此次卻是對一眾無罪、甚至無官司在身的人提前發放「免死金牌」。這一系列「神操作」不僅顛覆了美國民眾的常識，就連一些「受益人」都表示不願「領情」，因為不確定是否「合法」。有媒體慨嘆，拜登此舉已涉嫌濫用總統權力，「川普都沒這麼幹過」。
美聯社21日報導稱，拜登1月20日突然宣布對自己的5位家人進行「提前赦免」，發布時間恰恰是他離開白宮、去往就職典禮現場前的幾分鐘，被赦免者分別是他弟弟弗朗西斯、弟弟詹姆斯及弟媳莎拉、妹妹瓦萊麗及妹夫約翰。他們在2014年1月1日至2025年1月20日期間「可能犯下或參與的任何非暴力罪行」都將得到赦免。拜登在一份聲明中表示，他的家人受到了「持續不斷的攻擊與威脅」，而這一切都是政治對手為了中傷他本人而有意為之，是美國黨派政治「最糟糕的表現形式」。拜登稱，盡避他相信美國司法不會被政治所干預，但如今面對「特殊情況」他無法做到「視而不見」。他還特別強調，簽發特赦令「不應被錯誤地解讀為承認當事人存在不法行為」，且當事人接受寬赦也不應被視作「承認犯罪」。美國有線電視新聞網（CNN）報導稱，拜登這一「非常舉措」顯然與川普有直接關聯，後者曾表示將委任特別檢察官對拜登及其家人追責。
路透社報導稱，20日早些時候，拜登還「提前赦免」了一眾被川普視為「眼中釘」的政治人物或社會活動人士，其中包括美國國家過敏症和傳染病研究所前所長安東尼·福奇、被川普嚷嚷著要「判死刑」的前美國參謀長聯席會議主席馬克·米利以及「國會山騷亂」眾議院特別調查委員會成員等。新任總統川普就職儀式過後就對此表達了不滿，稱拜登赦免的都是些「罪惡深重的人」，他還表示自己「絕不會這麼做」，因為這簡直就是「不打自招」。
CNN報導稱，被拜登「提前赦免」的一眾受益人對此事反應不一。曾與川普交惡的米利代表自己與家人對拜登的「善舉」深表感激，稱「自己為國盡忠幾十年，不想把人生剩下的日子用來與那些『尋求報復之人』鬥爭」。福奇雖然從未要求過總統特赦，但他仍對拜登表達了謝意。然而，原「國會山騷亂」特別調查委員會的成員們收到消息後，有人甚至不明白「拜登到底赦免了什麼」。前華盛頓特區警員、騷亂事件重要目擊證人法諾內尚未決定是否接受特赦，並表示不確定這「是否符合憲法」。
美聯社稱，「提前特赦」通常針對那些尚未被定罪、或者未出庭受審的人。美國司法部表示，本國歷史上確實存在這樣的先例，只不過「非常罕見」。與拜登此舉最為接近的是美國前總統福特赦免其前任、因「水門事件」下台、接受過調查，並面臨著牢獄風險的尼克森。但在拜登赦免的人員名單中，不但沒有人受到過起訴，且大部分人根本沒牽涉到法律糾紛之中，以至於有網民諷刺「這提前量打得也太足了」。CNN稱，拜登此舉邁出了美國總統歷史上「前所未見的一步」，「提前特赦」從未得到過如此大規模的應用。
據美國「政治新聞網」報導，拜登此次力保家人恐怕另有隱情，這些人並沒有他形容的那樣「無辜」。比如，弟弟詹姆斯在拜登執政時期就被司法部「盯」上了，他曾牽扯進兩宗刑事調查，而兩項調查全部指向醫療保健鮑司「美國核心」。據了解，詹姆斯曾與其有密切合作，但該公司因醫保詐騙已經倒閉。據一名涉案人員交代，他在接受調查時有意隱瞞了詹姆斯的一些所作所為，如果他「吐露真相」，說不定量刑還能減少一些。另據美國《紐約郵報》透露，拜登的妹妹瓦萊麗與他的兒子亨特關係密切，瓦萊麗曾因收受亨特的錢款而受到國內收入署重點關注。
