周六（1月25日），美國中央情報局（CIA）發布聲明表示，支持COVID-19病毒大流行源於武漢實驗室意外泄漏的理論。此舉標誌著該機構立場的一次重大轉變。
該聲明是在中央情報局局長約翰‧拉特克利夫（John Ratcliffe）上任不久後發布的。
聲明說，根據現有報告，中央情報局認為，COVID-19病毒大流行源於實驗室研究泄漏的可能性更大。但聲明補充說，因評估這一結論的「可信度較低」，中央情報局將繼續評估，（因此現階段）實驗室起源和自然起源這兩種情況都有可能。
「將持續分析任何可能改變中情局評估的可靠新情報或開源資訊。」聲明說。
CIA發言人表示，此立場轉變基於「現有報告依據」，這份關鍵情報將對中美關係產生影響。
CIA官員表示，這項新評估已經醞釀了一段時間，不是屈從新領導人的行為。
在拜登政府執政的最後幾周，國家安全顧問傑克‧沙利文（Jake Sullivan）下令對COVID疫情的起源進行新的機密審查。
支持自然起源理論的情報人員一直在尋找將病毒傳染給人類的動物宿主，或攜帶COVID病毒祖先的蝙蝠。另一方面，為支持實驗室泄漏的假設，情報界希望找到證據，證明武漢病毒實驗室曾研究直接導致疫情的祖先病毒。
圖為位於維吉尼亞州蘭利的中央情報局（CIA）總部大廳。(Saul Loeb/AFP)
CIA局長：應對中共威脅追溯武漢病毒起源
拉特克利夫於周四（23日）獲美國參議院批准後宣誓上任。同日，他在接受《布賴特巴特新聞》（Breitbart News）採訪時表示，他打算立即查明中情局掌握的所有與武漢實驗室泄漏COVID-19病毒相關的情況。
在談到應對中國共產黨的問題時，拉特克利夫表達立場說：「通過與總統（川普）的談話，我了解他的優先事項，以及希望如何處理這些事宜，因為這關係到對美國國家安全態勢的外國威脅，而這首先涉及中國（中共）。」
拉特克利夫指出，他過去多次談到應從多個方面解決來自中共的威脅，這還包括追溯COVID-19起源，這場疫情造成一百多萬美國人死亡。他對過去五年來，中央情報局對COVID-19起源未作出正式評估表示失望。
他認為，美國的情報界、科學界和常識都表明，COVID-19病毒的起源是武漢病毒研究所泄漏。拉特克利夫在川普第一任期期間擔任情報總監，負責協調多個情報部門。
過去幾年，中央情報局在這方面一直深陷爭議。《布賴特巴特新聞》報導，有一名舉報人指控，負責確定COVID-19病毒來源的中情局分析師因受賂，否認病毒來自武漢實驗室的可能性。
周六的聲明是中央情報局首次做出這項評估。
拉特克利夫還強調，除了應對COVID-19疫情問題外，他的另一項關鍵任務是向川普總統提供準確的中國情報，確保總統在與中共黨魁談判和溝通時掌握全面信息。
「如果中國（中共）造成或促成了一百萬美國人死亡，總統就需要掌握最準確的情報。」拉特克利夫說。
