圖為2011年8月3日，美國拉斯維加斯的一盞路燈。(Ethan Miller/Getty Images)
一般來說，街燈發出的是明亮的白光、橙光或黃光，目的是為了提供可見度，而非美學用。然而，近年來有報導說，一些街燈發出了紫色的光，而這種光並非適合在公共道路上使用，甚至會帶來潛在的安全隱憂。這到底是怎麼回事呢？
根據《科學美國人》（Scientific American）的報導，紫色光並非有意為之。街道上的紫色光可能看起來無害，但它們可能會影響駕駛和行人的安全。
十幾年前，美國城鎮開始將路燈從鈉燈改為LED（發光二極體），以節省成本，許多夜間道路的顏色從黃橙色變成了亮白色。但近幾年來在全美乃至全球範圍內發現了一種奇怪的新的夜間顏色。自2021年初以來，在美國的佛羅里達州、猶他州、德克薩斯州和麻薩諸塞州以及在加拿大和愛爾蘭等國，有關紫色光路燈的報告不斷出現。
二極體可以發出多種波長的光，但無法自然產生的一種顏色就是白色。因此，當你看到發出白色光的LED（例如路燈中的LED）時，它們實際上發出的是紅色、綠色和藍色（或紅色、黃色和藍色）的某種混合顏色，這些顏色一起產生白色的外觀。有兩種常見方法可以創造這種視覺效應。一種是將各自發出紅光、綠光或藍光的微型LED燈組合成一個大的設備。另一種辦法是僅使用藍色LED，但在上面塗上一種稱為磷光體的螢光物質。當二極體發出的藍光穿過這一層時，磷光體會吸收一些藍色波長並發出紅色和黃色波長。這會產生多種顏色的混合，對外再次顯示為白色。第二種方法之所以受歡迎，是因為它比第一種方法更節能。
那麼，為何有些路燈變成了紫色呢？休士頓大學化學副教授雅科‧布爾戈赫（Jakoah Brgoch）說，科學家們的一個假設認為，明亮的紫光表明燈周圍的磷光體層已經「脫層」、剝落，露出了下面的藍光LED。雖然藍光LED原則上是深藍色的，但它們確實天然地帶有一些紫色和藍紫色的色調。
另據Mental Floss報導，造成磷光體脫層的原因可能有多種，包括正常磨損、發光二極體發熱，甚至是受到過往車輛的振動。但也有可能是由於製造缺陷導致塗層不牢固。LED供應商Acuity注意到了這一變化，並解釋說，所說的「紫光」效應是由於磷光體在數年後位移造成的光譜偏移。
「在我們所有的AEL品牌燈具中，只有一小部分出現了這種效應，而且我們並不是唯一一家出現過這種問題的照明製造商（……）我們已不再使用導致光譜偏移的發光二極體（LED）。」
儘管駕車經過紫色光照明的街道可能看起來很有趣，但它也可能帶來潛在的危險。我們眼睛的光感受器對藍光的反應不如對白光那麼靈敏，這一能力在夜間會進一步減弱。物體或人在紫色光下可能不如在普通街燈下那麼容易被看到。這使得紫色路燈成為潛在的安全隱憂。
由於地方政府通常會選擇同一家承包商為某個地區提供路燈。這意味著一盞燈若出現紫色，可能同一區域內會有許多燈出現類似問題。
