根據法新社周四（4月10號）看到的一份雙邊協議，美國軍隊將被允許部署在巴拿馬運河周圍，儘管軍事基地的可能性被排除在外，但這被認為是該國對華盛頓做出的一項重大讓步。
法新社報導稱，在這個中美洲國家，美國軍隊的存在是一個敏感問題，因為這讓人想起美國在1999年將運河讓給巴拿馬人之前在那裡擁有一塊飛地和軍事基地的時代。
本周訪問巴拿馬的五角大樓負責人皮特-赫格塞斯與巴拿馬國防部長弗蘭克-阿布雷戈簽署的協議稱，美國軍隊和美國僱傭的私營軍事公司「將可以使用授權地點、設施和指定區域進行訓練、人道主義活動和演習」。協議規定，這些設施將是巴拿馬國家的財產，供兩國軍隊「共同使用」。
據白宮 X帳戶報導，美國國防部長周四在一次政府會議上說：「我們已經簽署了幾項歷史性協議，我們正在收回運河。中國的影響太大了」。
路透社報導，赫格塞斯周四稱：我們和巴拿馬正在把中國趕出去。
在周三的新聞發布會上，美國國防部長曾暗示，聯合防禦演習是「重新啟動」一個「軍事基地」的機會，「美軍」將在此開展行動。但這引起了不安。巴拿馬國防部長阿布雷戈在同一次新聞發布會上回應說："我們不能接受軍事基地或防禦場所"。
周四在秘魯的巴拿馬總統穆利諾證實，美國曾要求在巴拿馬重建軍事基地並"割讓領土"，但遭到他的拒絕。巴拿馬政府說，美國從聯合公報的英文版中刪除了巴拿馬「對運河擁有不可剝奪的主權」的提法。周四，巴拿馬政府要求華盛頓更新聯合公報文本，將這一內容寫入其中。
巴拿馬運河是連接大西洋和太平洋而又不需繞過南美洲的通道，由美國於1914年修建，並於1999年移交給巴拿馬。川普政府自今年1月上台以來，一直將其放在戰略議程的首位，尤其是為了對抗中國在這一拉美地區的利益，而美國往往將這一地區視為自己的勢力範圍。川普總統甚至提出了「收回」運河的可能性。
美國長期以來一直在巴拿馬參加軍事演習，但據政治分析家稱，美軍的長期駐紮可能會成為巴拿馬中右翼總統何塞-勞爾-穆利諾的政治障礙。
4月8日星期二，美國國防部長皮特-赫格塞斯在巴拿馬運河出口羅德曼港發表演講。© Matias Delacroix/ AP
巴拿馬運河承載了美國約40%的貨櫃運輸和5%的世界貿易。但美國總統川普將矛頭指向了巴拿馬港口公司（PPC），該公司是一家香港集團的子公司，負責運河兩端港口的營運。迫於白宮的壓力，巴拿馬指責巴拿馬港口公司未能履行合同義務，並要求該公司撤出巴拿馬。
該港口的母公司長江和記上月宣布以190億美元的價格將23個國家的43個港口（包括巴拿馬運河上的兩個港口）出售給由美國投資基金貝萊德（BlackRock）牽頭的財團。
中國政府對此非常憤怒，隨後宣布中國競爭管理機構正在對該交易進行審查。
在巴拿馬訪問的赫格塞斯曾表示，巴拿馬運河不是中國建造，不是中國在操作，中國也無法把這條運河當作武器，美國絕不會允許共產中國，或其他任何國家危及運河的運作與完整性；而巴拿馬運河是主權和西半球合作的象徵，不是討價還價的籌碼。
