加拿大聯邦政府近日決定不再延續也不打算替代深受農業食品業界歡迎的「農業食品試點移民項目」(Agri-Food Pilot)，這一決定引發了從僱主、工會到行業協會的強烈不滿與擔憂。
被稱「有效、關鍵」的移民通道遭取消
該項目自2020年啟動，為肉類加工、蘑菇及溫室種植、畜牧業等領域提供穩定的永久居民通道，專為那些從事全年、全職工作的臨時外籍勞工設計，以緩解農業食品行業的長期用工荒。
項目自設立以來共接受了5.233名農業食品工人及其家庭成員成為永久居民，拒簽399人，有126份申請被撤回。而隨著今年配額(1.010個)在2月用盡，該項目正式畫上句號。
康尼斯托加肉類公司(Conestoga Meats)CEO阿諾德·德朗(Arnold Drung)表示：「這個項目非常成功，不僅對我們的外籍工人有益，也對本地員工、公司、農民和地方經濟都產生了積極影響。」
工簽被拒比例升高，勞動力嚴重告急
不僅如此，行業人士表示，自去年下半年起，加拿大移民部長馬可·米勒(Marc Miller)開始限制外勞數量以來，新工簽申請與續簽的拒絕率持續攀升，導致農業領域缺工問題雪上加霜。
2023年，加拿大農業與食品加工行業共依賴超過115.000名外籍臨時勞工填補人力缺口，其中農業生產領域就雇用了約70.000人，食品與飲料製造行業則約有45.000人。
目前，隨著Agri-Food Pilot取消、工作簽證審批趨嚴，農業企業紛紛表示將難以留住工人，不僅影響農業產出，更威脅到從農田到超市貨架的食品供應鏈，尤其是在美加貿易戰背景下更顯脆弱。
移民部回應：項目「到期」，尚未決定替代方案
加拿大移民部在一份郵件聲明中表示：「經濟試點項目最長只能持續五年，不能延期」，並稱目前正在評估該試點成果，探索為不同技能等級的工人提供永久移民的常設通道。
但批評者指出，類似的「外籍看護人員試點計劃」自2014年以來已被替代兩次，為何對農業食品領域卻不給予同等重視?
加拿大蘑菇種植者協會人力資源專員珍妮特·克雷登(Janet Krayden)表示，自去年秋季以來，會員反映的工簽被拒問題激增，她每周接到三起以上相關投訴，遠高於此前每月兩起的頻率。
「我們的人力短缺是被政府承認的，但卻被套進了限制移民的框架中——這不應適用於農業和食品加工，特別是在這個國家還希望吃到『本地種植』食物的情況下。」她說。
加拿大肉類委員會(Canadian Meat Council)的勞工代表勞倫·馬丁(Lauren Martin)則指出，加拿大人普遍不願從事繁重、且多數位於非城市地區的肉類加工工作，正因如此，企業迫切需要能留下來的外勞作為「常年、穩定的員工」。
「我們的工廠是工會化的，僱主不是要找來來去去的臨時工，而是需要能留下來的、長期的員工。」馬丁說。
外勞無身份難維權，企業招聘也受限
代表加拿大農業領域超2.000名會員工人的食品與商業工人聯合會(UFCW)也表示，移民身份是保障工人權益的第一步，沒有永久身份，外勞就容易淪為受剝削對象。
移民顧問亞當·瓊斯(Adam Jones)進一步指出，在疫情期間，加拿大允許食品企業僱傭的外籍工人上限從員工總數的20%提高到30%，如今又調回20%，導致許多企業無法為現有工人續簽工簽，被迫送他們離開。
此外，雖然政府表示有其他永久居民通道可申請，但業內指出，這些通道對語言和學歷要求更高，許多最需要的基層工人無法滿足。
瓊斯總結道：「這些工人並不是沒有技能，只不過他們的技能不被計入評分系統。問題是，誰來養活全國人?如果加拿大真的想恢復製造業，那這些基礎崗位誰來干?」
「農作物爛在地里，工墮胎失回國」
Janet Krayden警告稱，工人簽證被拒已開始導致農場直接損失：「有的農民眼睜睜看著蘑菇爛在地里，沒人采。」她還提到，菲律賓、越南工人遭遇「大規模拒簽」的現象越來越多。
專家與行業代表普遍呼籲：政府應將Agri-Food Pilot升級為常設移民通道，否則不僅影響食品安全，更是對本國農業經濟的自我削弱。
