在埃及的埃斯納城(Esna)，一座裝飾華麗的前廳是供奉造物主克努姆神(Khnum)神廟唯一倖存的建築部分，該前廳完成於公元三世紀中葉。
羅馬統治時期的埃及曾矗立著約100座宏偉神廟，如今僅存六座。其中保存最完好的一座位於上埃及尼羅河西岸現代城市埃斯納的居民區內。
這座神廟供奉造物主克努姆神、他的家族以及女神奈特(Neith)。如今低於街道水平30英尺的神廟紅色砂岩門廊(pronaos，即前廳)，是曾經龐大建築群僅存的遺蹟。
神廟的其他部分原本位於前廳後方，現已被掩埋在城市之下。在古代，這座長120英尺、寬65英尺、高50英尺的前廳會讓神廟其他部分相形見絀。其外牆上雕刻的巨幅場景，僅是向古代信徒暗示內部那些至今仍覆蓋著幾乎每一寸表面的絢麗彩繪浮雕的冰山一角。
前廳內一根立柱上的彩繪浮雕呈現橢圓形渦紋飾(cartouche)，內刻羅馬皇帝哈德良(Hadrian，公元117-138年在位)的名字，兩側分別為以公羊形象出現的克努姆和正午太陽的獵鷹神貝赫德提(Behedety)。
艾哈邁德·阿明/©埃及旅遊和文物部
神廟前廳的建造始於公元前30年奧古斯都皇帝征服埃及後，但其裝飾工程耗時數世紀才完成。前廳直接緊貼神廟正面而建，該正面由托勒密六世法老(Ptolemy VI，公元前180-145年在位)統治期間建造，他是馬其頓王族統治埃及(公元前304-30年)的王朝君主之一。前廳各處刻有一連串羅馬皇帝名字的橢圓形渦紋飾，印證了建築與裝飾的漫長工期。前廳主體可能於公元一世紀中葉克勞狄皇帝時期完工，而工匠們直到200年後德西烏斯皇帝統治時期才完成精緻的浮雕裝飾雕刻與上色。
標註開羅、埃斯納和埃德富的上埃及與下埃及地圖
約公元三世紀末或四世紀初，當神廟可能已被關閉時，埃斯納居民開始拆除其主聖所，將建築材料用於修建運河。此後1500年間，他們將該前廳作為庇護所使用，19世紀時又成為儲存棉花和彈藥的倉庫。在此期間，內部照明和取暖的火焰逐漸使天花板、立柱和內牆上的鮮艷彩畫被厚厚的污垢與菸灰覆蓋。部分前廳結構直至20世紀仍掩埋在沙土之下。
1950年代，埃及學家塞爾日·索內龍(Serge Sauneron)清除了遮蔽外牆部分的碎屑，隨後轉向內部，記錄肉眼可見的浮雕與象形文字銘文。儘管索內龍逐步發表了銘文及前廳裝飾的精選圖錄，但1976年的離世使這項記錄工作中斷。他轉錄的大部分銘文從未被翻譯。
前廳
內部的柱身與蓮葉柱頭
保護人員在清理前廳時，揭示了柱身與蓮葉柱頭上原始的色彩，以及橫樑和牆壁上先前隱藏的象形文字銘文。
2018年，當由蒂賓根大學埃及學家克里斯蒂安·萊茨(Christian Leitz)與埃及旅遊和文物部(MoTA)檔案事務副部長希沙姆·埃爾-萊西(Hisham El-Leithy)領導的埃德聯合團隊開始修復設計圖案的鮮艷色彩時，前廳浮雕仍完全被菸灰覆蓋。在艾哈邁德·伊瑪姆監督下，MoTA保護人員主要使用蒸餾水和酒精，現已清理了前廳18根內柱、全部7個天花板隔間以及部分南牆和西牆。在此過程中，他們發現了索內龍當年未能看到的隱藏圖像及天花板上近200處彩繪銘文。"鹽結晶曾影響色彩並導致部分浮雕剝落，"埃爾-萊西說，"保護團隊清除了菸灰、塵土和污垢層，如今可以欣賞到彩畫與銘文的明艷色澤。"
隨著工作持續，研究者開始發現場景與銘文間的諸多關聯，甚至跨越了裝飾完成時間相隔數世紀的區域。"我們認為存在一個整體總體規劃，"蒂賓根大學埃及學家丹尼爾·馮·雷克林豪森(Daniel von Recklinghausen)表示，"前廳於公元一世紀中葉完工後，某人或多人制定了涵蓋一切的裝飾總規劃——內外牆、立柱和天花板，全部包括在內。"團隊已揭露並拍攝的場景展示了古埃及人如何描繪和崇拜他們的神祇，以及如何通過裝飾天花板的星體和星座來構想宇宙。
前廳牆壁上多位神祇的形象，包括(從左至右)：坐於寶座上的克努姆(寶座底部為頭戴日輪的公羊);造物女神奈特;奈特之子舍瑪內費爾(Shemanefer)與圖圖(Tutu)。
艾哈邁德·阿明/©埃及旅遊和文物部
神祇
一根內柱柱頭彩繪著侏儒神貝斯(Bes)彈奏豎琴與鼓的畫面，暗示音樂是慶典的一部分。
在托勒密和羅馬時期，埃及人繼續崇拜傳統神祇，即使外來統治者引入了新神。祭司們監督建造了供奉埃及眾神體系主要神祇的新神廟與祭祀中心，這些神祇與各地本土神共同受上、下埃及城市崇拜。儘管對克努姆的崇拜可追溯至約4000年前，但他在埃斯納及其他宗教中心的信仰起源與演變仍不明確。克努姆始終與創造、生育和尼羅河相關聯，通常被描繪為公羊或公羊頭形象，偶爾表現為鱷魚。到新王國時期(約公元前1550-1070年)，克努姆被塑造成在陶輪上塑造萬物的形象。在埃斯納，他被尊為克努姆-拉(Khnum-Ra)，象徵太陽神拉(Ra)與其神力的結合。萊茨認為，前廳浮雕以象徵太陽的紅色和黃色為主導色彩，可能正暗示克努姆與拉的這種關聯。
約公元前二世紀，埃斯納的克努姆信仰開始吸納另一位創世女神奈特。刻於前廳立柱與牆壁上的讚美詩稱頌克努姆與奈特為"埃斯納的男主與女主"。一根立柱記載的神話稱，被稱為"眾母之母"的奈特通過念誦名字誕下拉與其他神祇。"這兩位神祇共同負責創造整個宇宙，"馮·雷克林豪森說，"這種創世觀念在神廟中無處不在。"
前廳每根立柱下部飾有儀式場景，並刻有28塊高13英尺的垂直象形文字板。"這些文本描述了埃斯納諸神的崇拜儀式，其長度在其他神廟中絕無僅有，"萊茨說，"包含對克努姆、奈特、克努姆其他配偶門希特(Menhit)與奈布圖(Nebtu)及其子赫卡(Heka)的讚美詩和禱文。"一根立柱保存了143節對克努姆-拉的連禱文，頌揚該神創造的一切。
銘文布局展現了前廳文本與圖像巧妙互動的傑出範例。每根立柱的28塊文字板均勻環繞柱體分布。萊茨解釋道，某些文字板的象形文字正對描繪祭品的場景，其中一處還指向一扇小門——祭品正是通過此門被送入神廟。
(左)描繪敬奉克努姆儀式的浮雕，祭司們將神龕置於太陽船上運送。(右)圖拉真皇帝呈獻香料，祭司向克努姆敬獻陶輪
神廟行進路線上的圖像包括(左)描繪敬奉克努姆儀式的場景，祭司們將神龕置於太陽船上運送;另一場景(右)顯示圖拉真皇帝(Trajan，公元98-117年在位)呈獻香料，祭司向克努姆敬獻陶輪。
儀式
在埃斯納克努姆神廟，如同所有埃及神廟，祭司們每日舉行儀式。但前廳內的活動可能僅限於全年多個特殊慶典，其中最重要的是元旦。始於該日的漫長節慶曆被刻在前廳東南與東北門旁，每個日期旁簡要標註當日主要儀式。曆法記載的節慶總計每年達90天。"大約每兩周就會有一場慶典，"馮·雷克林豪森說，"似乎有兩三個主要節慶，以及更頻繁的小型慶典。"
儘管前廳有大量關於節慶儀式與祭品的文本和場景，但其在這些活動中的具體功能尚不明確。"我們不確定前廳內實際發生了什麼，"萊茨說，"但確知神廟正門僅在大慶典期間開啟。"銘文規定了信徒進入神廟區域必須滿足的條件："他們必須保持潔淨，並在八日前禁慾。婦女和外國人完全禁止進入，只能在廟外等候。"
最近清理的前廳內牆浮雕提供了關於克努姆敬奉儀式的誘人線索。一處場景顯示圖拉真皇帝向神明獻上四個香爐，而身著豹皮的祭司站在他面前向克努姆敬獻陶輪。另一處描繪祭司們抬著載有克努姆神龕的太陽船離開內殿。在此類特殊場合，遊行隊伍會從內殿進入前廳，沿中央通道走向聚集在外部的信徒人群。"我認為前廳是這種儀式遊行和節慶的重要部分，"馮·雷克林豪森說，"它可能是遊行首次暫停以便朗誦或吟唱讚美詩的地點。
(左)八腿混合人形生物，長有鵝頭與人頭，銘文標識為"拉的雙鵝"。(右)帶公羊頭的翼獅象徵南風
天花板上描繪擬人化星座與自然元素的神話生物，包括(左)八腿混合人形生物(銘文稱為"拉的雙鵝"，其他文獻未載此名);(右)象徵南風的帶公羊頭翼獅。
天界
當工匠開始裝飾埃斯納克努姆神廟時，埃及人觀測日月星辰軌跡已有數千年歷史，其天文知識構成宗教基礎。他們認為某些天體是神明的化身：例如旭日象徵拉創世，其軌跡反映每日重生。因此天文現象的表現是埃及神廟的恰當主題。
站立於圓盤上的月神形象，盤內烏加特眼(即荷魯斯之眼)隨月相漸盈
天花板某部分描繪站立於圓盤上的月神，盤中烏加特眼(即荷魯斯之眼)隨月相漸盈而擴大。
前廳每個天花板隔間呈現特定天文主題，周圍環繞星辰。中央通道兩側的三個隔間展示：由站在圓盤上的月神表現的月相周期;測量夜間12小時的36顆"旬星"(decan);太陽軌跡(占據兩個隔間);黃道十二宮;以及其他星座。奇異的神話生物(如有翼蛇和鱷頭四翼鳥)遍布天花板，被認為代表星座。"多數生物旁有矩形框，內刻這些奇異存在的名稱，"萊茨說，"但這不意味著我們知曉它們指代哪些星辰。"
天花板還包含埃及神話與宇宙觀中關鍵星座的表現。北側隔間描繪幾位最重要的神祇：一側是獵戶座(表現為奧西里斯神)，伴隨天狼星神格化的索西斯(Sothis，以奧西里斯之妻妹伊西斯形象出現)。"獵戶座與索西斯是南天主要神祇，"萊茨說，"獵戶座轉頭望向索西斯——天文學原因是天狼星比獵戶座晚升起約一個半小時。"另一側，被河馬女神用鎖鏈拴住的牛腿代表北斗七星(埃及人認為由混亂之神賽特化身)。
在古王國時期(約公元前2649-2150年)，北斗七星是拱極星群(永不沒入地平線)。但地球軸傾角的緩慢變化導致星辰位置偏移。萊茨指出，到新王國時期，從埃斯納等南部觀察點看，北斗七星位置已有顯著變化："北斗七星的一顆星可能已沒入地平線，賽特便能進入冥界——這在埃及神話中必是令人不安的事件：賽特在冥界期間會做什麼?"
與元旦相關的三位神祇：(左至右)獵戶座;天狼星索西斯;尼羅河年度泛濫女神阿努基斯(Anukis)
黃道
埃斯納克努姆神廟前廳最非凡的裝飾之一是靠近南端的黃道十二宮表現。該體系由美索不達米亞巴比倫人約4000年前發明，可能於公元前四世紀末由托勒密王朝引入埃及，很快風靡——埃及人在墓室繪製黃道符號，並將占星結果刻在陶片(ostracon)上。"托勒密與羅馬時期，埃及所有神廟天花板都會描繪黃道十二宮，"萊茨說，"這幾乎是這些神廟中唯一的非埃及裝飾元素。"埃斯納前廳的黃道隔間是埃及神廟僅存的三套完整黃道符號之一。
清理前後的射手座符號(左為清理前，右為清理後)
12個黃道符號分兩組雕刻，中間以象形文字分隔。代表火星、木星和土星(古代已知七行星之三)的神明與特定黃道符號並列。這種行星與黃道符號的關聯體現了名為"擢升"(hypsoma)的占星概念，認為行星與特定黃道符號的聯繫會影響人類境遇。古代占星師認為火星在摩羯座擢升，因此戰神形象站在魚尾山羊摩羯座上。
黃道隔間令人費解的是對"七箭"中六位的描繪——它們是賽赫麥特(Sekhmet)等女神的使者。"七箭描繪並不常見，儘管希臘羅馬文獻中有數十處記載，"萊茨說，"它們通常被視為危險之物。但賽赫麥特也有治癒能力，因此七箭或許也有益處。"保護人員發現了先前被遮蔽的七箭名稱銘文，例如第二箭被稱為"竊心者，愛人者"，但其天文意義(如有)仍不明確。
手持武器的戰神(象徵火星)立於魚尾山羊摩羯座上
保護人員繼續清理前廳內牆與立面立柱的場景。"如今可將生動裝飾與神廟建築布局結合研究——這是近期才可能實現的，"埃爾-萊西說。萊茨與馮·雷克林豪森認為文本與圖像定位間存在更多待發現的關聯。"這些互動的數量令我驚訝，"萊茨說，"目前尚不確定其他埃及神廟是否存在類似情況。"
不過研究者已發現前廳內大量文本圖像與其他神廟的精確對應。這些聯繫揭示了埃斯納祭司如何設計並執行前廳裝飾的總規劃。例如外牆部分文本也出現在上埃及埃德富的荷魯斯神廟(托勒密時期)，馮·雷克林豪森認為這證明祭司們從現已散佚的共同資料中選取並改編了神祇、星辰等宗教與天文圖像的表現。"他們似乎擁有包含插圖、邊飾和全部文本的母版圖冊，但祭司可自由運用，"他說，"這些文本可供使用，卻不必嚴格遵循。"
萊茨與埃爾-萊西領導的團隊耗時六年清理克努姆神廟非凡的前廳。在此過程中，他們復原了展現埃及神學不同側面的炫目圖像陣列。僅剩前廳兩面牆和立面六根立柱待清理，萊茨估計還需約一年半。數個世紀菸灰之下還隱藏著何等奇蹟，仍有待揭曉。
幻燈片：重現埃斯納的色彩
上埃及埃斯納城克努姆神廟前廳的裝飾曾長期被菸灰覆蓋。自2018年起，埃及旅遊和文物部與蒂賓根大學聯合保護團隊清理了天花板、立柱和牆壁，揭示出彩繪浮雕在古時的鮮艷原貌。清理前後的兩幅"七箭"使者浮雕。
