吸菸有害健康，這幾乎人人都知道。僅僅知道吸菸縮短壽命可能還不夠直觀。那麼，有沒有一種方法，能把這種危害量化到每一支煙上呢？有的。
過去，英國醫學雜誌（BMJ）在2000年發表過一項估計。當時的計算表明，在英國，每吸一支煙，平均會縮短吸菸者約11分鐘的生命。不過，正如作者當時所承認的，這個估計是基於一些重要假設得出的。這些數據已經比較陳舊了。
近期，倫敦大學學院發表在 Addiction期刊上的一項研究，探討了吸菸對壽命的影響，特別關注每支香菸平均縮短的預期壽命。對英國男性長達50年的跟蹤數據，以及一項涉及一百萬名英國女性的研究（至2011年），提供了更精確的信息。
這些大型研究發現，在調整了社會經濟地位等重要因素後，那些不戒菸的吸菸者，與不吸菸者相比，平均會失去大約10到11年的生命預期。
更新後的估計是，平均每支香菸會讓你損失大約20分鐘的生命。具體來說，男性吸菸者每支煙損失約17分鐘，女性則損失約22分鐘。
你可能會問，現在人們吸菸少了，是不是每支煙的危害也變小了？
確實，自1996年以來，英國成年人平均每日吸菸量已經有所下降。男性從每天15.8支降至11.5支，女性從13.6支降至9.5支。理論上，如果吸入的有害物質總量也同比例下降，那麼每支煙的生命損失可能保持不變。然而，有一種可能性是，為了彌補吸菸支數的減少，現代菸民可能會吸得更深、更猛，也就是所謂的補償性吸菸。
為了探究這一點，研究人員查看了過去幾十年間吸菸者唾液中可替寧（尼古丁的代謝物）的濃度數據。尼古丁本身危害不大，但它能作為焦油和其他有害化合物暴露的替代標記物。數據顯示，儘管吸菸量下降了，但每支香菸的可替寧濃度只有適度變化。這表明，每支香菸所帶來的有害物質暴露並沒有大幅增加。因此，每支煙損失17分鐘（男性）和22分鐘（女性）的估計，仍然是目前最好的估算結果。
這20分鐘聽起來可能不多，但請記住，危害是累積的。吸菸造成的傷害是隨著時間和吸菸量累積的。你越早戒菸，避免吸的煙越多，你就能活得越久。
更重要的研究表明，吸菸者損失的健康年數與損失的總壽命年數大致相同。這意味著，吸菸主要侵蝕的是相對健康的中年時光，而不是僅僅縮短生命末期通常伴隨慢性疾病或殘疾的階段。換句話說，一個60歲的吸菸者，其健康狀況可能已經像70歲的不吸菸者一樣了。
有些吸菸者可能活得更長久健康，而另一些人可能在四五十歲時就因吸菸相關疾病甚至死亡。這取決於多種因素，比如個人的吸菸習慣（吸入的深度、次數等）、香菸類型以及對有害物質的個體敏感性。其次，對個體而言，並不是每一支煙的危害都相同。吸菸的健康風險並非線性關係。僅僅減少吸菸量是不夠的，完全戒菸才能獲得對健康和壽命的最大益處。
開始吸菸的年齡也可能起作用，越早開始吸菸的人可能越容易受到吸菸相關疾病的影響。研究證據顯示，戒菸越早，對延長壽命的好處越大。
總之，根據最新的估算，對於不戒菸的吸菸者來說，平均而言，每吸一支香菸會讓他們損失大約20分鐘的生命預期。而這損失的時間，很可能是在相對健康的時光。任何年齡戒菸都是有益的。
