八仙過海，各顯神通，這句成語在街頭巷尾幾乎無人不曉。可小僮常常想：為什麼偏偏是「八」仙，而不是七仙或九仙？他們來自哪個朝代，又為何會成為家喻戶曉的神話人物呢？今天，就讓我慢慢道來，但其中究竟還有多少真實，又有多少傳說呢？
八仙的來歷，要先從中國人對數字「八」的喜愛說起。自古以來，八字就有吉祥的意味，象徵著發達和順利。過節發紅包，總愛發88元、888元或8888元，希望討個好彩頭。甚至買房時，許多人都偏好八樓，寓意生活順心如意。這也是為何後世神話故事裡不是七仙、九仙，而是八仙。
八仙的確切人物形象，直到明朝才基本定型。明代吳元泰在小說《東遊記》中，把八仙寫作：鐵拐李（李玄）、漢鍾離（鍾離權）、張果老（張果）、呂洞賓（呂岩）、何仙姑（何瓊）、藍采和（許堅）、韓湘子、曹國舅（曹景休）。後來，由新加坡電視機構拍攝的《東遊記》也以此為藍本，將八仙的形象進一步傳揚。
可要追根溯源，八仙可不是一開始就生活在同一朝代。據傳漢鍾離的原型是東漢末年的大將鍾離權，而曹國舅是宋代的皇親國戚，其餘幾位多是唐朝的人物。雖然他們都被塑造成神仙，但其實多有真實原型，並非憑空虛構。
傳說里，鐵拐李本是唐代道士李玄。他修煉時元神出竅，肉身卻被誤焚，無奈只得依附餓死乞丐的屍體重返人間，因此形象瘦骨嶙峋、杵著鐵拐。漢鍾離原是將軍，兵敗後遁入終南山潛修，得道成仙。張果老則是唐代著名隱士，人稱活了數百歲，常倒騎毛驢，手持魚鼓自樂。
呂洞賓的故事最傳奇。他是唐末人，少年聰慧，精研儒釋道。傳說他遇到鍾離權點化，歷經「黃粱一夢」後，終於悟道。何仙姑則是唐代女道士何瓊，傳說中她常以荷葉作扇，濟世救人。藍采和一生漂泊，腳踏破草鞋，手拿拍板唱曲，最後得道飛升。韓湘子是韓愈之侄，本是進士之才，棄官修道後，傳說能以笛聲招雨。曹國舅身份最為特殊，相傳他是宋仁宗曹皇后的弟弟，後因不滿宮中腐敗，棄榮華修道。
八仙並非高高在上的神祇，而是都曾是凡人。他們的經歷更貼近百姓生活，也因此深受喜愛。八仙中既有男有女，又有貴族和平民，可謂囊括了社會百態。比如漢鍾離常袒胸露懷，形象粗獷；呂洞賓風流倜儻，傳說桃花不斷；鐵拐李性情乖張，好酒貪杯……他們都有缺點，卻也更顯得真實。
要說到八仙過海的故事，更是千百年來最膾炙人口的傳說。相傳有一年，八仙應白雲仙長之邀，到蓬萊仙島赴牡丹花會。花會結束後，眾仙準備返回中土。呂洞賓忽發奇想：「咱們這次不坐雲，不借船，各憑本事過東海如何？」大家興致盎然，紛紛同意。
鐵拐李扔下了葫蘆作舟，漢鍾離把芭蕉扇扔入海中當筏子，張果老放下他的倒騎驢當座騎。呂洞賓抽出寶劍踏浪而行，何仙姑用荷葉為舟，藍采和拋下花籃，韓湘子取笛當舟，曹國舅則祭出玉板開路。八仙法寶各顯神通，一時間海面上光芒閃爍，波濤為之分開。
可八仙的舉動驚動了東海龍王。龍宮金鑾殿內，龍王拍案大怒：「區區八仙，不打招呼就擅闖東海，還用法寶攪動海水，成何體統！」他立刻派蝦兵蟹將上來攔阻。鐵拐李趕忙上前賠罪：「龍王恕罪，咱們無意冒犯。」龍王本已打算作罷，可藍采和脾氣急躁，出言頂撞：「世上船隻來來往往，憑什麼就說咱們冒犯了？」龍王聞言大怒，喝令擒下藍采和。
龍宮內金碧輝煌，燈火通明，藍采和被捆綁至殿前，臉色卻不見懼意。其他七仙聞訊，心頭火起。韓湘子簫聲響起，狂風驟雨隨之而來；呂洞賓舉劍點海，浪翻龍舟；張果老打鼓催浪，濤聲轟鳴；曹國舅擲玉板如飛，水面瞬間平靜開道。
雙方打得不可開交，海面烏雲密布，電閃雷鳴。眼看局勢失控，南海觀音菩薩現身，勸解雙方罷手。最終，東海龍王只得放人，八仙得以繼續西行。此事流傳至今，人稱「八仙過海各顯神通」。
八仙之所以讓人難忘，還因為他們並非完人，而是帶著人性的光亮與缺陷：有魯莽，有灑脫，也有憐憫與擔當。他們雖是神仙，卻更像是凡人心中理想化了的自己。
更有趣的是，道家還把八仙分別對應八卦：呂洞賓屬干金，象徵剛健；鐵拐李屬兌金，象徵柔順；何仙姑屬坤土，象徵大地之母；曹國舅屬艮土，象徵堅毅；張果老屬震木，象徵雷霆；藍采和屬巽木，象徵風；韓湘子屬坎水，象徵智慧；漢鍾離屬離火，象徵光明。
八仙的傳說也反映了唐宋以來，道教與民間信仰交織的歷史背景。那是一個百姓苦難多、社會矛盾深的時代，人們盼望有神仙能除暴安良、救苦救難，於是把真實歷史人物加工成神仙，既寄託了美好願望，也讓故事更有趣味。
