「朝三暮四」是我們經常用到的一個成語，常用來形容人反覆無常、變來變去。
但你知道嗎，這個成語原本的意思和今天不太一樣，它來自一個有趣的故事，成語裡的「三」和「四」也不是泛指數量多，而是有著具體所指。
「朝三暮四」出自《莊子·齊物論》中的一個典故：戰國時期，宋國有個養猴子的人，他非常喜歡猴子，養了一大群，每天餵它們吃橡果。
後來，家裡的糧食不那麼充裕，他不得不減少猴子的口糧。於是他跟猴子們商量：「以後，早上給你們三顆橡果，晚上給你們四顆，怎麼樣？」
猴子們一聽，早上才給三顆橡果？這怎麼夠！於是乎，一個個都炸了毛，齜牙咧嘴，非常生氣，紛紛對著養猴人吵鬧。
養猴人一看這情形，靈機一動，馬上對猴子們改口說道：「別急別急，那我們換一下，早上給你們四顆果，晚上再給你們三顆。」
猴子們一聽，早上可以吃四顆橡果，比最開始的三顆要多，它們立刻轉怒為喜，立刻就高興起來，開心地抓耳撓腮，不再吵鬧了。
所以，「三」和「四」到底是什麼？答案顯而易見。「三」和「四」指的就是橡果的數量。早上三顆晚上四顆，或者早上四顆晚上三顆。
養猴人沒有增加橡果的總數，他只是巧妙地變換分配順序，就成功安撫了猴子。猴子看到了眼前數量的增減，卻看不到一天的總量並無變化。
成語「朝三暮四」由此而來，但它的本義與今天「形容人反覆無常、變來變去」所表達的意思完全不同，為什麼成語的意思變了？
其實，這個故事的本意是莊子用來說明一個深刻的哲學道理：要透過表象看本質，名稱和形式上的爭論有時毫無意義，實質才是關鍵。
養猴人是有大智慧的，他懂得變通；猴子則是愚蠢的，被表面現象所欺騙。後來，人們從這個故事裡提煉出「朝三暮四」這個成語。
最初它的含義更接近「用巧妙的辦法欺騙或安撫」，或者「實質不變，只變形式」。但隨著時間流逝，成語的用法逐漸聚焦在「變化無常」的意思上。
人們用這個成語來批評那些主意、態度或行為經常改變，反覆不定的人，就像故事裡猴子們的情緒，因為早晚順序的調換而瞬間逆轉一樣。
尤其在現代漢語中，「朝三暮四」這個成語常常用於形容感情中的花心和不專一，批評那些在戀愛中搖擺不定、見異思遷的人。
「朝三暮四」在人們的口口相傳中，實現本質上的轉變，從最初描述猴子被數字迷惑的小故事，變成我們如今常用的「反覆無常」及「見異思遷」。
