體型略微超重或許並不會縮短你的壽命，但過於纖瘦，卻可能帶來更大的風險。
一項針對超過8.5萬名丹麥成年人的大型研究發現，BMI(身體質量指數)低於18.5的人，其過早死亡的風險幾乎是那些BMI處於所謂「健康」範圍中高段人群的三倍。
體重與健康之間的關係遠比我們通常想像的要複雜。這項尚未經過同行評審的新研究表明，最低的死亡風險可能並不完全符合傳統的「健康」BMI範圍。相反，研究結果暗示，那些通常被歸類為「超重」的BMI人群，其健康狀況可能與BMI較低的人一樣好，甚至更好。
研究人員在繪製BMI與死亡率的關係圖時，發現了一條U形曲線，這意味著BMI最低和最高的人，死亡風險也最高。在歐洲糖尿病研究協會年會上作為會議論文發表的數據顯示，體重過輕帶來的危險最大。BMI低於18.5的人，過早死亡的可能性是BMI在22.5到24.9之間人群的近三倍。
即使是處於「健康」範圍下限的人群，也面臨更高的風險：BMI在18.5到19.9之間，死亡可能性翻倍。甚至BMI在20到22.4之間的人，與參照組相比，早逝風險也高出27%。這些發現令人驚訝，因為BMI在18.5到24.9之間通常被認為是最佳範圍。
另一方面，體重過重並非總是意味著更大的風險。在這項研究中，BMI在25到35之間的人群(通常被歸類為「超重」或「肥胖」)，與參照組相比，死亡率沒有顯著增加。只有BMI達到40或更高的人，其死亡風險才大幅上升，超過了兩倍(2.1倍)。
這些發現進一步挑戰了社會上普遍存在的「瘦即健康」的觀念。研究表明，體重過輕對健康構成風險，尤其是在老年人中。擁有一些脂肪儲備可以幫助身體應對疾病。例如，接受化療等癌症治療的患者，由於食欲不振和味覺改變等因素，往往會體重下降。那些在治療開始時有更多脂肪儲備的人可以從中獲取能量，幫助身體維持基本功能。相比之下，脂肪儲備極少的人可能會迅速耗盡儲備，限制了身體的恢復能力。
無意間的體重減輕也常常是疾病的警告信號，如癌症和1型糖尿病等疾病在診斷前常導致體重下降。這意味著，低BMI有時可能是潛在疾病的標誌。
這些結論並不令人意外。研究人員的會議論文發表後，出現了諸如「丹麥研究揭示：過瘦可能比超重更致命」的頭條新聞。這聽起來可能令人驚訝，但其實不然。我們需要食物才能生存，沒有食物，我們就會死亡。我們知道這一點，而且已經知道了數百年，甚至數千年。沒有食物，身體就會進入分解代謝狀態，分解組織以獲取維持大腦功能所需的能量。在這個過程中，其他重要的身體功能，如免疫功能，會被暫停，以優先為大腦提供能量。
值得注意的是，這項研究中的丹麥參與者都曾因健康原因接受過身體掃描。這些掃描費用昂貴，因此通常都是在懷疑有健康問題時才進行。研究人員承認，他們的發現可能有一個原因，那就是參與者可能因為潛在疾病而體重減輕，所以增加死亡風險的可能是疾病本身，而非伴隨的體重減輕。
儘管如此，這些發現仍然支持了其他研究的觀點：瘦並不總是保護性的，而額外的體重也並非總是害處。「胖而健康」的理念持續獲得科學支持。
這是否意味著「健康」的BMI範圍應該上調？研究人員提出了這一建議，他們認為現代醫學的進步，有助於人們管理與肥胖相關的疾病，如糖尿病和心臟病，這可能正在將最安全的體重範圍推高。至少在所研究的丹麥人群中，BMI在22.5到30之間可能現在攜帶最低的死亡風險。
問題是，BMI一直是一個粗糙的工具，正如我之前所論證的那樣。它沒有考慮到對健康重要的因素，例如飲食、生活方式和脂肪分布等。BMI對於不同種族、民族或文化背景的人來說可能會產生誤導。批評者認為，標準的BMI分界點是基於白人身體類型制定的，這可能會使其他族群中完全健康的身體顯得「不健康」。事實上，BMI是在近兩個世紀前，使用少量白人歐洲男性的數據開發出來的。
（示意圖）
儘管已經有一些努力來調整特定民族群體的範圍，例如，英國國家醫療服務體系的指南降低了亞洲和黑人族群糖尿病風險增加的BMI閾值，但BMI仍然未能考慮到我們多元社會中個體之間身體構成、脂肪分布和基線風險的差異。當重要的醫療決策，例如生育治療和某些手術的准入，都基於BMI時，我們應該期望它是一個準確公平的衡量標準，並且是在能夠真正代表其適用人群的群體中開發和驗證的。
在一個理想的世界裡，醫療專業人員將能夠獲得更詳細的測量數據，如血液測試、影像掃描和詳細的生活方式信息。這些方法成本高昂且耗時，但它們所揭示的信息遠超身高體重比所能提供的一切。在更好的衡量標準普及之前，BMI仍將繼續使用，但像這項研究這樣的發現，強調了有必要優化對BMI的解讀。
丹麥的這項數據仍是初步的。在得出確切結論之前，還需要更多細節和進一步的研究。但核心信息是明確的：過瘦是危險的，而帶一點額外的體重可能不會縮短壽命。真正的教訓不是瘦不好、胖就好，而是BMI本身作為衡量健康的指標是脆弱的。
