一、
正堂之上，傳來老女人的咆哮。
「我造了什麼孽，買了你這個好吃懶做的賤坯？」
「我們海家幾十年的聲譽，被你全給糟蹋了。」
「你若有一點羞恥之心，就圖個自盡吧！」
「還在這站著做什麼？我看著你就鬧心，快點滾回你屋裡去。」
最後一句伴隨著磁器摔在地上的破碎聲，一個弱小女子失魂落魄地走了出來。
女子是海瑞幾個月前買來的小妾。她回到自己側房，看到王氏坐在屋裡，忍不住哭出聲來。
王氏是海瑞的正妻，出言相慰：「別哭了，以後小心點就是了。」
小妾抽咽著：「可我不知道錯在哪裡啊。」
幾天前，女子的表哥來看望她，留下一個鍋盔夾肉，她吃了後，包裝紙被海瑞老媽看到。經過盤問後，對她劈頭蓋臉地一頓訓斥。
小妾：「我從小父母雙亡，是表哥把我撫養大的，憑什麼不能來看我？」
王氏嘆了口氣：「你小家小戶的，不懂男女授受不親的道理。早幾年我有個女兒才五歲，因為從男僕手裡接過一張餅，被先生知道後大發雷霆。可憐女兒竟然……」
小妾抬起頭：「竟然怎麼了？」
王氏收住嘴，遲疑了一會才說：「女兒嚇出了一場大病。」
考慮到小妾的處境，她沒敢說出真相。
實際情況是，女兒剛咬了一口，就被父親海瑞奪過來扔出門外，喝道：「吃男人給你的東西，還不如餓死自己。」
女兒受了驚嚇，就此米水不進，七天後死去。
二、
小妾：「我體弱多病，表哥因為家貧，怕我營養不良，才把我賣到這裡。哪知海大人這樣的高官，吃穿用度竟也如此貧寒。」
她羞羞地說：「我進門幾個月，沒聞到一次肉味。」
王氏：「你就別妄想了，我在海家十多年，海大人只在有一年，他母親過生日時，買過二斤肉，當時因此轟動了全城。」
小妾：「以海大人的俸祿，只能過如此清苦的日子？」
王氏：「當然不會。可海大人是個孝子，不孝有三，無後為大。為生兒子，除了我，他前面還娶了兩位妻子，一生的俸祿全花在延續香火上了。」
她仰面向天：「可是天不遂人願，這兩個妻子因為沒生出兒子，全被休了。」
王氏又沒敢說出實情。
第一個妻子固然是因為無子被休，第二任卻婚後不足一月，就被趕回了娘家。
海瑞四歲喪父，是母親靠縫縫補補把他拉扯大的。她對兒子的婚後生活管得極其嚴格，規定只有在兒媳排卵期才能同房。
在她的觀念里，不是為了傳宗接代的夫妻生活，都是在戕害兒子身體。
第二任妻子年輕氣盛情濃，海瑞在她的房間裡多耽擱了幾夜，被婆婆罵做妖媚惑夫，床笫殺人。
海瑞對母親一向是言聽計從，幾次婆媳糾紛後，遵照母親的吩咐，一紙休書，將她遣返。
三、
小妾：「海大人納我為妾，就是為了生兒子嗎？」
王氏：「當然，海家的希望都寄托在你身上，你可不能象我一樣沒出息。」
話未說完，她兩個眼圈紅了。
其實她嫁入海家後，接連生過兩個兒子。六七歲時，有年趕集，二子偷拿了幾塊糖，被貨郎找上了家門。
海瑞賠了貨郎的損失後，責令兒子在集市上跪兩個時辰。兩個孩子一時想不開，竟然投河而死。
小妾臉色煞白：「可我自幼經血不調，醫生說我不能生育的。」
王氏吃了一驚，連忙捂住她的嘴：「這事可不能讓老夫人知道了。」
跟著又嘆氣：「老夫人只圖便宜，卻不會尋問一下，這下麻煩了。」
小妾平靜地：「我給先生說清楚，任憑處置吧。」
王氏：「千萬不要啊。先生知道了，是不會瞞著老夫人的。為了買你，家裡已經沒什麼余財。老夫人知道你不能生育，還會給兒子納妾，為了湊錢，就不定會把你賣入青樓。」
小妾：「海先生的清廉正直天下聞名，不會做這種事吧？」
王氏：「他自己當然想不到這點，可老夫人如果發話，先生是不會違抗的。」
小妾：「那我怎麼辦？」
王氏沉默良久，才說：「慢慢等吧，老夫人年紀已經不小了……」
四、
海瑞向皇上遞交了辭職申請，剛剛回家，就知道了小妾上吊自殺的消息。
坐到御史的位子後，他向皇帝進了一本，要求恢復朱元璋年代的舊刑：剝皮實草。
也就是說，只要官員受賄到80貫的，一律剝下人皮，填上乾草，擺在衙門口。
百官聽到後，頓時亂成一團，心中暗罵：「啥年代了，還用老祖宗的那一套？80貫也就一桌酒席錢，為了一頓飯錢，就剝人家的皮，也太不合時代發展了吧？」
正好，有位重臣的母親過生日，請了幾個戲子來唱戲。海瑞知道了，指著他的鼻子大吼，罵他敗壞公序良俗，要按古法，對他施以杖責之刑。
這下激起了公憤：花自己的錢給老人家祝壽，憑什麼不允許藝人來助興？都象你一樣，二斤肉就給老娘過個生日，那些戲班子還不得餓死了？
於是大傢伙齊心協力抱成團，一齊上書，彈劾他「庇護奸民，魚肉士大夫。」
這罪名可不是空穴來風。他斷案時，有一條基本準則就是保護弱勢群體。
有錢有勢的，再有理，在他的公堂上也不會得到公正處理。因此，他每到一地為官，當地權貴不是四下逃散，就是冤死不打官司。如此下來，冤假錯案倒也判了不少。
遭到文武百官的集體反對，這可是空前絕後的大事。為了平息眾怒，皇帝只好免了他的御史職務，給了他一個閒職。
五、
海瑞帶著一肚子氣回了家，正趕上母親訓斥王氏：「小賤人是我花二百兩銀子買的，她上吊自盡，都怨你看管不力！」
回到屋裡，海瑞一臉的陰沉：「皇上給我個閒職，我無功不受祿，就堅決辭職。你呢，呆在這個家，連人都看不住，還能有啥用？」
聽了丈夫的話，王氏心裡一陣冰涼：「我不能再為海家生個兒子，就是吃白飯的。這也是逼我辭職啊。」
十多天後，王氏鬱郁而亡。再過幾天，海瑞母親也去世了，臨終前囑咐他：「你還得納個妾，生不出兒子，我死不瞑目。」
埋葬了老娘後，海瑞已經一貧如洗，可為了完成母親的遺願，他還是拼命工作。直到70歲時，才攢夠納妾的錢。
這時，他已經精力衰敗，硬著頭皮耕耘兩三年，也沒有一粒種子在小妾的肚裡生根發芽。
不久，海瑞在貧困交加中去世，臨終前萬分遺憾：「我一生清苦，到頭來還是海家的不孝子孫。」
